국가 부채 폭탄 점화되었나? 머스크, AI 없으면 미국 1000% 파산할 것이라고 경고

TradingKey - 테슬라 ( TSLA)의 일론 머스크 CEO가 최근 급격히 불어나는 미국 국가 부채에 대해 다시 한번 경고를 보냈습니다. 그는 인공지능(AI)과 로보틱스가 없다면 미국은 필연적으로 재정적 파산으로 향하게 될 것이라고 명시적으로 지적했습니다.

지난주 한 팟캐스트 인터뷰에서 머스크는 기술이 경제적 효율성과 성장률을 높일 수 있음에도 불구하고, 왜 자신이 구상한 '정부효율부'(DOGE) 체제 하에서 특히 공공 지출 삭감을 여전히 옹호하는지에 대한 질문을 받았습니다.

머스크는 "정부 내 낭비와 부정직에 대해 우려하고 있다"고 답했습니다. 그는 이어 미국 부채가 놀라운 속도로 증가하고 있다고 언급하며, "AI와 로보틱스가 없다면 우리는 정말 끝장날 것"이라고 강조했습니다.

머스크는 미국 연방 정부 부채 총액이 38조 5,000억 달러에 달하며, 연간 이자 지급액만 1조 달러에 육박해 현재 국방 예산마저 초과하고 있다고 구체적으로 언급했습니다. 그는 이러한 부채 상환 비용이 이미 메디케어와 같은 사회보장 프로그램을 넘어섰으며, 재정 시스템에 심각한 부담이 되고 있다고 강조했습니다.

미국 재무부의 공식 데이터에 따르면, 미국의 국가 부채는 계속 상승하여 현재 38조 5,600억 달러를 넘어섰습니다. 세입이 지출에 지속적으로 미치지 못함에 따라, 2026 회계연도에는 재정 적자가 6,020억 달러로 확대될 것으로 전망됩니다.

머스크는 AI와 로보틱스가 현재의 곤경을 해결할 유일한 해결책이라고 믿고 있습니다. 그는 기술 배치를 가속화하고 생산성을 향상시킴으로써 경제 성장에 새로운 동력을 주입할 수 있으며, 이를 통해 불어나는 부채 문제를 해결할 시간을 더 벌 수 있다고 말했습니다.

그는 "이것이 국가 부채 문제를 해결할 유일한 방법이다. AI와 로보틱스가 없다면 이 나라는 1000% 파산하고 쇠퇴할 것이다. 이 외에 다른 해결책은 없다"고 단도직입적으로 말했습니다.

사실 머스크는 이르면 지난 11월에도 "AI와 로보틱스 기술이 대규모로 배치되기 전에 미국이 부채 위기에 직면할 것"이라며 비슷한 문제를 제기한 바 있습니다.

하지만 그는 동시에 이러한 생산성 급증이 잠재적으로 디플레이션 문제를 야기할 수 있다고 경고했습니다. 그는 "상품과 서비스의 산출물만큼 빠르게 통화량을 늘릴 수 없기 때문에 이는 매우 가능성이 높은 위험"이라고 덧붙였습니다.

경제학에서는 물가가 하락하는 상황에서 명목 부채를 상환해야 하는 압력이 커지기 때문에 디플레이션이 부채 부담을 악화시킬 수 있다고 일반적으로 여겨집니다. 인플레이션은 초기에는 부채를 희석하는 것처럼 보일 수 있지만, 채권 수익률을 끌어올려 결국 이자 비용을 높이고 재정적 압박을 강화합니다.

그러나 세계 기축 통화인 미국 달러는 미국 정부에 일종의 '재정적 완충' 이점을 부여합니다. 한편으로는 재무부가 자국 통화로 부채를 발행할 수 있고, 다른 한편으로는 연방준비제도(Fed)가 채권을 매입할 능력이 있어 채무 불이행 위험을 줄여줍니다. 이것이 많은 경제학자들이 미국이 기술적으로 '파산'하지 않을 것이라고 믿는 이유입니다.

연준이 단기적으로 돈을 찍어내어 시스템 유동성을 자극하고 부채 압력을 줄일 수는 있지만, 이는 인플레이션이나 심지어 통제 불능의 인플레이션 위험도 수반합니다. 부채 보유자들이 가치 하락으로 인해 수익이 잠식되고 있다는 것을 깨닫게 되면 더 높은 금리를 요구할 수 있으며, 이는 미국의 재정 측면에서 비용 부담을 더욱 가중시킵니다.

확장적 재정 기조가 심화되고 지출 중 이자 지급 비중이 높아짐에 따라 미국의 부채 구조는 점점 더 취약해 보입니다. 현재의 자금 조달 모델이 단기 국채에 지나치게 의존하고 있어 고금리 환경이 지속됨에 따라 재융자 비용이 계속 상승하고 있습니다. 책임 있는 연방 예산 위원회(CRFB)의 전망에 따르면, 미국의 연간 이자 지출은 2032년까지 1조 5,000억 달러로 증가하고 2035년에는 1조 8,000억 달러에 달할 가능성이 있습니다.

책임 있는 연방 예산 위원회(CRFB)는 이전에 재정 방향이 제때 조정되지 않는다면 미국이 '거의 필연적으로' 어떤 형태의 위기에 직면할 것이라고 지적했습니다. 그들은 정확한 시기를 예측하기는 어렵지만, 현재의 부채 궤적이 6가지 서로 다른 유형의 재정 위기를 촉발할 수 있다고 경고했습니다.

머스크 외에도 세계 최대 헤지펀드 브리지워터 어소시에이츠의 설립자인 레이 달리오 역시 경고를 보냈습니다. 그는 미국이 정부가 이자를 갚기 위해 계속해서 돈을 빌려야 하는 악순환인 '부채의 죽음의 소용돌이'에 빠지고 있다고 믿고 있습니다.

하지만 머스크와 달리 달리오는 미국이 공식적으로 채무 불이행에 빠질 것이라고는 생각하지 않습니다. 그는 "채무 불이행은 없을 것입니다. 중앙은행이 개입하여 돈을 찍어내고 부채를 매입할 것이기 때문입니다"라고 말했습니다. 그는 이것이 바로 화폐 가치가 지속적으로 하락하는 근본적인 이유라고 단도직입적으로 말했습니다.

또한 미국 최대 은행인 JP모건 체이스( JPM)의 제이미 다이먼 CEO도 이전에 비슷한 우려를 표명한 바 있습니다.

그는 38조 달러에 달하는 미국의 부채와 글로벌 재정 적자가 '매우 위험한' 수준에 도달했으며, 미래의 어느 시점에 '전체 경제 시스템에 역습을 가할 것'이라고 지적했습니다.

더욱 우려스러운 것은 달러의 지배력이 의문시되는 시점에 일부 신흥 시장과 비서구 국가들이 탈달러화 속도를 높이기 시작했다는 점입니다. 예를 들어 중국, 러시아 및 일부 브릭스(BRICS) 국가들은 금과 위안화(RMB)에 대한 자산 배분을 늘리고 있습니다.

만약 미국 국채가 신용평가사로부터 다시 한번 신용등급 강등에 직면하거나, 연준이 '유동성 완화를 두려워하면서도 채권을 매입해야만 하는' 교착 상태에 빠지게 된다면 미국 부채에 대한 글로벌 자본 시장의 신뢰는 더욱 하락할 수 있습니다.