분석-트럼프 SEC, 기업에 투자자보다 더 큰 권한 부여… 소송에 밀려 후퇴

Ross KerberㆍSimon Jessop

보스턴/런던, 3월02일 (로이터) - 미국 기업들에게 주주들이 연례 회의에서 투표할 수 있는 제안에 대해 더 많은 발언권을 주는 새로운 연방 접근 방식은 규제 불확실성을 야기하고 소송으로 이어지고 있다고 활동가들은 말했다.

미국 증권거래위원회는 11월에 회사가 주주 제안에 대한 투표를 거부하기 전에 직원이 서명하도록 하는 기존 프로세스(link)를 변경했다. 대신 경영진에게 주주총회 전에 발행되는 의무 문서인 위임장 명세서에 어떤 결의안을 포함할지 선택할 수 있는 재량권을 더 많이 부여했다.

이러한 변화로 인해 AT&T T.N, Axon 엔터프라이즈 AXON.O, 펩시코 PEP.O를 상대로 최소 3건의 투자자 소송이 제기됐으며, 앞으로 더 많은 소송이 이어질 가능성이 있다. 기후에 초점을 맞춘 보스턴 자산 운용사인 Green Century Capital Management의 주주 옹호자인 Giovanna Eichner는 SEC가 한 발 물러섬으로써 참여 과정에 불확실성을 불어넣었다고 말했다.

"무엇보다도 이러한 구조와 규칙의 부재로 인해 모두가 앞으로 나아갈 수 있는 최선의 방법에 대해 확신을 갖지 못하고 있다."라고 아이크너는 말했다.

11월에 활동가들은 이러한 변화가 환경, 사회 및 지배구조(ESG) 투자에 대한 주주의 노력을 억제하기 위해 트럼프가 임명한 규제 당국의 다른 노력 (link) 과 일치하는 것에 대해 우려하고 있다고 말했다. 에너지 생산 주 출신의 많은 공화당 의원들은 ESG 노력이 기업 이윤을 줄인다고 비난해 왔다.

그러나 이러한 법적 위협으로 인해 미국 상장 기업들은 새로운 권력에 신중을 기하고 있는 것으로 보인다. 주주 활동가 단체인 As You Sow는 올해 들어 47건의 위임장 결의안을 제출했으며, 기업들은 이 새로운 권한을 이용해 최대 6건의 위임장을 막았다. 이는 63건의 위임장 결의안 중 8건을 기업이 차단했던 작년과 거의 같은 비율이다.

"기업은 결정해야 합니다: 주주와 좋은 관계를 맺을 것인가, 아니면 기업 변호사에게 수백만 달러를 지불할 것인가를 결정해야 합니다."라고 As You Sow의 최고 경영자 Andy Behar는 말했다.

SEC 대변인은 논평을 거부했다. 이 기관의 생각을 잘 아는 한 관계자는 11월에 이러한 변화가 부분적으로 직원들의 시간을 절약하기 위해 추진되었다고 말했다 (link).

소송 이후 태도 변화

1월 5일 펩시는 인도 설탕 시설의 황소가 과적된 사탕수수 카트를 끌도록 강요받는지 여부와 같은 공급망 내 동물 복지 관행을 검토하는 제안을 건너뛰겠다고 SEC에 말했다. 무엇보다도 펩시는 제출자가 요구한 대로 제안에 대해 논의할 수 있는지 여부를 자세히 설명하지 않았다고 말했다.

제소자는 2월 19일에 소송을 제기했다 (link), 회사와 만나겠다고 제안했다고 언급했다. 다음 날 펩시는 위임장에 결의안을 포함하겠다고 밝혔다.

"우리가 소송을 제기함으로써 펩시가 필요한 절차를 따르도록 만들었습니다."라고 소송을 제기한 동물 윤리적 대우 재단의 변호사 애셔 스미스(Asher Smith)는 소송을 제기한 사람을 대표하여 말했다.

펩시는 질문에 응답하지 않았다.

통신 대기업 AT&T(link)는 2월 17일 뉴욕시 연금 기금으로부터 회사의 직원 인구 통계에 대한 세부 정보를 요구하는 주주들의 제안을 거부한 혐의로 소송을 당했다.

일주일 후, 뉴욕시 연금을 감독하는 뉴욕시 감사관 마크 레빈은 AT&T가 투표를 허용함으로써 소송(link)을 해결하기로 합의했으며, 이는 " 투명성과 책임성을 훼손하려는 기업들의 지속적인 시도 속에서 투자자들을 위한 중대한 승리"라고 말했다 .

AT&T는 논평 요청에 응답하지 않았다.

전기총 제조업체인 Axon(link)은 정치 기부금에 대한 보고를 요구하는 투표를 생략할 계획이며, 자사의 사업을 "마이크로 매니지먼트(link)"할 것이라고 말했다. 소송을 제기한 네이선 커밍스 재단은 미국 컬럼비아 특별구 지방법원에 투표를 강제하기 위해 회사를 고소했다. 해당 소송은 계류 중이다.

재단의 선임 이사 로라 캄포스는 주주들이 결의안을 제출할 권리를 방어하기 위해 소송이 필요하다고 말했다. 그녀는 이메일을 통해 "증권거래위원회가 무조치 요청에 대한 실질적인 답변 제공에서 물러났을 때, 주주들은 자신의 권리를 보호할 수 있는 선택지가 거의 없었다."라고 말했다.

Axon은 질문에 응답하지 않았다.

다른 회사들은 다른 길을 택했다. 11월 7일, 스타벅스 SBUX.O는 보수적 싱크탱크인 국립공공정책연구센터가 제출한 성전환자 의료보험 보장에 관한 결의안을 건너뛰도록 요청했다. 스타벅스는 이 사안이 '일반적인 사업'에 관한 것이므로 투표를 생략할 수 있다고 말했다.

SEC의 변경 이후 스타벅스는 결의안을 묻어둘 수도 있었지만, 대신 3월 25일 연례 회의에 투표 일정을 잡았다. 회사는 논평을 거부했다.