FOCUS-RFK Jr., 식품 회사들에 인공 색소 감축 촉구…더딘 변화 속 내막

Jessica DiNapoli

뉴욕, 1월28일 (로이터) - 지난 2월 로버트 F. 케네디 주니어가 미국 보건부 장관이 되었을 때, 그는 기업들에 인공 색소를 버리도록 촉구했다. 이는 그를 지지하는 "미국을 다시 건강하게 만들기" 사회 운동의 지지자들에게 중요한 문제였다.

거의 1년이 지난 지금도 식료품점 통로에는 여전히 인공 색소가 널리 퍼져 있으며, 샐러드 드레싱부터 아침 시리얼과 음료에 이르기까지 다양한 제품에 생생한 색상을 부여한다.

일부 기업들은 케네디의 요청에 따라 현재 제품을 재구성하고 시간이 지나면 염료를 완전히 버리겠다고 약속했다. 연방 차원에서 규정 준수는 자발적으로 이루어지지만, 기업들은 이제 이 문제에 대한 새로운 주법에 직면하고 있어 압박이 가중되고 있다.

로이터 통신이 미국 최대 식품 제조업체 15곳을 조사한 결과, 수프 제조업체인 The Campbell's Co CPB.O와 스위스 소재 Nestle NESN.S 두 곳이 케네디가 이끄는 보건복지부가 제시한 초기 일정인 2026년 말 이전에 인공 색소 (link) 를 제거하겠다고 약속한 것으로 나타났다.

Jell-O 마케터인 크래프트 하인즈 (link) KHC.O와 콘아그라 브랜즈 CAG.N 등 7개 업체는 2027년 말까지 인공 색소를 사용하지 않기로 약속했다. 오레오 제조업체 몬델레즈 (link) MDLZ.O와 코카콜라 KO.N 등 6개 업체는 약속을 하지 않았지만 일부는 무색소 옵션을 도입하거나 전환 기한을 제시하지 않은 채 작업 중이라고 밝혔다.

보건부 대변인은 "미국 전체 포장 식품 및 음료 공급의 거의 40%가 가까운 시일 내에 인공 색소를 제거하기로 공개적으로 약속했다"고 말했다. 대변인은 보건부가 다가오는 학년도까지, 그리고 2027년부터는 모든 식품에서 염료를 단계적으로 제거하기로 업계에 요청했고 업계가 대체로 동의했다고 덧붙였다.

'우리는 회색 벨벳 케이크를 팔지 않을 것입니다'

변화에 시간이 걸리는 식품 제조업체들은 비용, 천연 재료의 부족, 기타 물류상의 장애물을 지연의 원인으로 꼽고 있다.

던컨 하인즈 베이킹 믹스를 제조하는 콘아그라 브랜즈 CAG.N은 천연 염료로의 전환이 소매 가격에 어떤 영향을 미칠지 검토하고 있다. 이 회사는 레드 벨벳 케이크 믹스에서 레드 40을 대체하기 위해 비트와 다른 야채를 테스트했지만 아직 교체하지는 않았다고 대변인은 말했다.

"레드 벨벳 케이크 같은 것은 빨간색이어야 하기 때문에 회색 벨벳 케이크는 판매하지 않을 것"이라고 코나그라 CEO 션 코놀리는 인터뷰에서 말했다. 그는 "우리는 비트를 대안으로 사용하고 있는데, 일부 색상에 대한 문제는 '공급이 충분할까? 공급이 부족해지면 비용이 상승할까?'이다"라고 덧붙였다.

미국에서 널리 사용되는 적색 40호를 함유한 제품은 영국과 유럽연합에서 경고 라벨을 부착해야 한다.

식품 회사들은 케네디의 요청을 미루거나 생략해도 별다른 불이익을 받지 않는다. 성분 목록을 변경하는 기업들은 또한 소비자들이 인공 첨가물이 적은 제품을 찾으면서 변화하는 수요에 대응하고 있다고 말한다.

판매에 대한 압력

소비자 옹호론자들은 염료가 어린이의 ADHD 증상과 기타 행동 문제를 악화시킨다고 주장하며, 케네디도 비슷한 우려를 제기했다. 과학자들은 식품에 영양가를 더하지 않는 색소가 건강에 미치는 영향에 대해서는 더 많은 연구가 필요하다고 말한다.

지난해 가을 미국 영양 및 영양학회지(link)에 발표된 연구에 따르면 인공 색소를 사용한 식품은 첨가물이 없는 식품보다 평균적으로 설탕 함량이 훨씬 많지만 나트륨과 포화 지방 함량은 낮은 것으로 나타났다.

또한 미리 조리된 식품과 제과류 등 어린이에게 판매되는 상위 식품 카테고리의 4분의 1 이상에 합성 염료가 사용된 반면, 다른 유형의 포장 식품에는 11%에 불과하다는 사실도 밝혀졌다.

네슬레와는 무관한 뉴욕대학교의 건강, 영양 및 식품학 명예교수인 마리온 네슬레는 제조업체들이 가격 인상과 소비자의 구매 감소로 인해 이미 압박을 받고 있는 판매에 타격을 줄 수 있기 때문에 염료 제거를 미루고 있다고 말했다.

"이러한 실험은 이미 진행되었고, 그 결과는 식품 회사들에게 좋지 않다"고 그녀는 말했다. "매출이 감소하고 주주들은 이를 좋아하지 않는다."

2015년, 제너럴 밀스 GIS.N은 분홍색과 녹색 색상의 트릭스를 포함한 시리얼에서 인공 색소를 제거하고 무, 보라색 당근, 강황에서 추출한 색소로 대체하겠다고 약속했다. 하지만 소비자들의 반발이 거세지자 제너럴 밀스는 2017년에 인공 색소가 들어간 '클래식 트릭스'를 다시 출시하고 무색소 대체 제품을 보류했다.

이 회사는 올 여름까지 시리얼에서, 그리고 2027년 말까지 모든 제품에서 색소를 제거하겠다고 다시 약속했다. 제너럴 밀스는 논평 요청에 응답하지 않았다.

캡앤크런치를 위한 천연 청색

월마트의 WMT.O 샘스클럽은 2022년부터 모든 개인 상표 제품에서 인공 색소(link)를 제거하기 시작했다. 이 회사는 논평을 거부했지만 보도 자료에서 케이크 아이싱과 스포츠 음료에서 염료를 제거하는 것이 가장 어려웠다고 말했다.

이전에는 밝은 파란색이었던 멤버스 마크 스포츠 음료는 이제 보라색을 띤다고 회사는 밝혔다.

레이의 칩을 만드는 펩시코 PEP.O는 기한을 정하지 않았거나 색소 제거를 약속하지 않은 회사 중 하나다. 대신 색소를 사용하지 않은 대체 제품을 출시했다.

펩시코의 식품 연구 개발 부문 원료 담당 부사장인 이안 푸데파트는 공급 제약으로 인해 일반적으로 과일과 채소에서 추출하는 천연 염료로 전환하는 데 한계가 있다고 말했다.

그는 캡앤크런치 시리얼을 포함한 펩시코의 퀘이커 브랜드에서 천연 청색을 찾는 것이 "특히 어렵다"고 말하며, 일반적으로 해조류에서 색을 얻는다고 덧붙였다.

펩시코는 올봄 야채로 색을 낸 저당 게토레이를 출시할 예정인데, 이전과 같은 밝은 색을 띠지만 염료가 들어간 오리지널 제품도 진열대에 그대로 보관하고 있다.

푸데파트는 특히 천연 성분에 관심이 있는 일부 소비자들은 덜 밝은 색상의 제품을 선호할 가능성이 있다고 말했다.

이러한 소비자들의 마음을 사로잡기 위해 펩시코는 작년 말 인공 색소를 사용하지 않고 기존 오리지널 제품보다 훨씬 덜 주황색인 도리토스와 치토스 심플리 NKD를 출시했다.

파리에 상장된 다논 (link) DANO.PA도 일부 소비자들이 색소를 제거했지만 맛은 동일한 제품을 구매한다는 사실을 발견했다. 다논 미국 및 캐나다의 최고 연구 및 혁신 책임자인 수잔 자리페는 2월에 초록빛을 내는 데 사용되는 블루 1호 색소가 없는 라이트 앤 핏 키 라임 요거트를 출시할 예정이라고 말했다.

식품 회사를 대표하는 무역 협회인 소비자 브랜드 협회(Consumer Brands Association)에 따르면, 연방 차원에서 인공 색소를 제거할 법적 의무는 없지만, 작년에 40개 주에서 포장 식품에 영향을 미치는 151개의 법안이 발의되는 등 새로운 주법이 등장하기 시작했다.

애리조나와 유타주를 포함한 10개 주에서는 2025년에 주로 학교 급식에서 식품 첨가물 사용을 금지하는 법안을 통과시켰으며, 일부는 올해부터 시행될 예정이다.

펩시코, 크래프트 하인즈, 제너럴 밀스 등의 지원을 받는 또 다른 무역 단체인 미국 성분 투명성 협회(Americans For Ingredient Transparency)는 회원사들이 주마다 다른 법을 준수하기 위해 분주하게 움직이기보다는 연방 정부가 성분에 대한 국가 표준을 정할 것을 촉구하고 있다.

국제색소제조협회는 유럽연합이 일부 천연 유래 색소를 첨가물이 아닌 식품의 일종으로 분류하여 미국보다 더 빠르게 사용을 승인함으로써 인공 색소로부터의 전환을 용이하게 하고 있다고 말한다.