분석-일론 머스크의 스타링크: 항공사의 필수품인가요, 아니면 값비싼 특혜인가요?

Joanna Plucinska

런던, 1월23일 (로이터) - 스타링크의 WiFi 서비스 설치 비용을 둘러싸고 일론 머스크와 라이언에어 사장 마이클 오리어리(Michael O'Leary)가 소셜 미디어에서 벌인 불화 (link) 는 항공업계의 오랜 논쟁인 '3만 피트 상공에서 누가 정말 인터넷을 필요로 하고 누가 기꺼이 비용을 지불할 것인가'에 다시 불을 붙였습니다

로열티 혜택으로 프리미엄 여행객을 유치하려는 장거리 항공사에게 영상 통화와 원활한 스트리밍은 타협할 수 없는 필수 요소가 되었습니다. 하지만 라이언에어 RYA.I와 같은 단거리 및 저가 항공사의 경우 경제성이 덜 매력적으로 보입니다.

(link) 머스크는 600여 대의 제트기에 스타링크 서비스를 탑재하는 것을 거부한 오리어리(link)를 "완전히 바보"라고 조롱할지 모르지만, 무뚝뚝한 말투의 아일랜드인인 그는 피할 수 있는 모든 비용을 절감하여 유럽 최대 항공사를 건설한 사람으로, 결코 그렇지 않습니다.

밸러 컨설팅의 애널리스트인 데이비드 웰런은 "라이언에어를 이용하면 장거리 비행에서 얻을 수 있는 승객 경험을 기대할 수 없을 것"이라고 말합니다.

"정말 견고한 A-B 서비스를 가장 낮은 비용으로 제공하는 데 초점을 맞추고 있다면 반드시 WiFi를 포함할 필요는 없습니다."

'비즈니스 수행 비용'

영국항공ICAG.L을 비롯한 일부 풀서비스 항공사는 수년 동안 WiFi를 제공해 왔습니다.

하지만 팬데믹 이후 프리미엄 여행에 대한 수요가 급증하면서 더 빠르고 안정적인 위성 링크와 결합하여 더 폭넓게 도입하게 되었습니다.

지난 한 해 동안 루프트한자 (link) LHAG.DE, 스칸디나비아 항공사인 SAS, 버진 애틀랜틱은 스타링크 또는 경쟁사인 비아샛 VSAT.O와 인텔샛에 가입했습니다.

"특히 대서양 횡단 노선()과 미국에서는 더 이상 의문이 아닌 비즈니스 비용이 되고 있습니다."라고 에어프랑스-KLM AIRF.PA의 최고 경영자 Ben Smith는 로이터에 말했습니다.

"미국 고객을 유치하려면 고속 Wi-Fi를 갖추는 것 외에는 선택의 여지가 없습니다. 전혀요. 거의 호텔과 같습니다."

분석가들은 스타링크의 저궤도 위성이 지연을 줄이고 지속적인 화상 통화와 스트리밍을 가능하게 하여 우위를 점하고 있다고 말합니다.

"현재로서는 스타링크가 최고의 표준이라고 생각합니다."라고 최근 자신의 항공사가 이 서비스에 가입한 SAS의 최고 경영자 안코 반 데르 베르프는 로이터에 말했습니다.

하지만 가격이 저렴하지는 않습니다.

밸러 컨설팅의 웰런은 하드웨어와 설치 비용을 제외하고 항공사에 따라 항공기 1대당 약 17만 달러의 비용이 들 것으로 추정합니다.

장거리 항공사의 경우, 프리미엄 승객은 무료로 이용하고 그 외의 승객은 로열티 프로그램으로 유도하는 '부분 유료화' 전략에 투자하는 것이 적절할 수 있습니다.

웰런은 "전체 시장이 '부분 유료화' 모델로 전환하고 있습니다."라고 말하며 스타링크가 이러한 트렌드를 주도하고 있다고 덧붙였습니다.

스타링크의 소유주인 스페이스X는 가격 책정에 대한 논평 요청에 응답하지 않았습니다.

승객이 지불하지 않는 라이언에어, 라이언에어는 말합니다

그러나 저비용, 단거리 항공사의 경우 비용 대비 편익의 균형이 달라 보입니다.

오리어리는 WiFi 안테나가 비행기에 무게를 더하고 공기 저항인 항력을 증가시켜 결국 연료비를 증가시킨다고 말합니다.

머스크는 항력이 무시할 수 있는 수준이라고 반박하며 라이언에어를 인수하고 최고 경영자를 교체하겠다고 위협했습니다.

하지만 오리어리는 가격에 민감한 승객들이 특히 단거리 비행에서 기내 와이파이에 1~2유로(1.20~2.40달러)의 적은 요금이라도 지불할지 회의적입니다.

오리어리는 이번 주 기자들에게 "슬프게도 우리의 경험에 따르면 승객의 10% 미만이 이 액세스 비용을 지불할 것으로 생각되며, 따라서 연간 1억 5천만 달러에서 2억 5천만 달러의 비용을 감당할 여력이 없습니다."라고 말했습니다.

"단거리 항공편에서 스타링크가 기내에서 작동하는 것을 볼 수 있는 유일한 방법은 무료로 제공하는 것뿐입니다."

(1달러 = 0.8516유로)