단독-내부 메타 연구 결과: 인스타그램, 취약 청소년에게 '섭식 장애 관련' 콘텐츠 더 많이 노출

Jeff Horwitz

10월20일 (로이터) - 로이터(link)가 검토한 내부 문서에 따르면, 메타 META.O 연구원들은 인스타그램이 정기적으로 자신의 신체에 대해 나쁜 느낌을 준다고 답한 10대들이 그렇지 않은 사람들보다 훨씬 더 많은 "섭식 장애 관련 콘텐츠"를 본다는 사실을 발견했다.

이러한 사용자에게 표시된 게시물에는 가슴, 엉덩이, 허벅지를 "두드러지게 부각한 모습", 신체 유형에 대한 "노골적인 판단", "섭식 장애 및/또는 부정적인 신체 이미지와 관련된 콘텐츠"가 포함되어 있었다.

연구진은 이러한 콘텐츠가 Instagram에서 금지되어 있지는 않지만 부모, 청소년 및 외부 전문가들이 어린 사용자에게 잠재적으로 유해할 수 있다고 생각한다는 의견을 Meta에 전달했다고 언급했다.

메타는 2023~2024학년도에 걸쳐 1,149명의 청소년을 대상으로 인스타그램을 사용한 후 자신의 신체에 대해 나쁜 감정을 느꼈는지 여부와 빈도에 대해 설문조사를 실시했다. 그런 다음 3개월 동안 해당 사용자가 플랫폼에서 본 콘텐츠를 수동으로 샘플링했다.

연구 결과, 인스타그램을 본 후 자신의 신체에 대해 자주 기분이 나빴다고 답한 10대 223명의 경우, '섭식 장애 관련 콘텐츠'가 플랫폼에서 본 콘텐츠의 10.5%를 차지한 것으로 나타났다. 연구에 참여한 다른 10대들 중에서는 이러한 콘텐츠가 전체 콘텐츠의 3.3%에 불과했다.

로이터 통신이 단독으로 검토한 연구 요약에 따르면, 저자들은 "인스타그램에서 게시물을 본 후 신체에 대한 불만을 자주 보고한 10대들은 다른 10대들보다 신체 중심의 '섭식 장애 관련' 콘텐츠를 약 3배 더 많이 보았다"고 밝혔다.

연구진은 자신에 대해 가장 부정적인 감정을 느낀 10대들이 더 많은 '섭식 장애 관련' 콘텐츠를 보는 것 외에도 메타에서 "성숙한 주제", "위험한 행동", "유해성 및 잔인성", "고통"으로 분류하는 도발적인 콘텐츠를 더 많이 본다는 사실을 발견했다. 이러한 콘텐츠는 자신에 대해 부정적인 감정을 보고하지 않은 또래 집단에서는 13.6%에 불과했던 반면, 해당 청소년들이 플랫폼에서 본 콘텐츠의 27%를 차지했다.

메타 연구자들의 우려 표명

연구진은 이번 연구 결과가 인스타그램이 사용자의 신체에 대한 부정적인 감정을 유발한다는 것을 증명하지는 못한다고 강조했다. 연구진은 "이번 연구 결과의 인과관계를 규명할 수는 없다"고 말하며, 자신에 대해 나쁜 감정을 느낀 청소년들이 적극적으로 해당 자료를 찾을 수 있다는 가능성에 주목했다.

여기(link) )에 게시되었으며 이전에 보고된 바 없던 이인스타그램 연구는 "신체 불만족을 자주 경험한다고 보고"한 10대들이 메타의 자문위원들이 "제한을 지지한다고 밝힌" 콘텐츠에 다량 노출되어 있음을 보여주었다고 이 글은 설명했다.

메타의 대변인 앤디 스톤은 성명에서 로이터가 검토한 문서가 메타의 제품 이해와 개선에 대한 노력을 보여준다고 말했다.

"이 연구는 청소년의 경험을 이해하고 이러한 통찰력을 활용하여 청소년을 위한 더 안전하고 지원적인 플랫폼을 구축하기 위해 계속 노력하고 있다는 증거다."라고 Stone은 말하며, 최근 회사가 PG-13 영화 표준에따라 미성년자 콘텐츠를 표시하겠다고 발표한 것을 언급했다 (link).

메타는 이 연구에서 플랫폼 규칙 위반을 적발하도록 설계된 기존 심사 도구가 청소년에게 적합하지 않을 수 있다고 판단되는 '민감한' 콘텐츠의 98.5%를 감지하지 못했다고 밝혔다.

연구진은 이 결과가 "반드시 놀라운 것은 아니다"라고 말했는데, 그 이유는 메타가 잠재적으로 유해할 수 있는 콘텐츠를 탐지하는 알고리즘을 구축하기 시작한 것이 최근에야 시작되었기 때문이다.

콘텐츠와 '신체에 대한 나쁜 느낌' 사이의 '연관성'

"허가 없이 내부 또는 외부에 배포하지 마십시오"라고 표시된 이 연구는 패션, 뷰티, 피트니스 콘텐츠 시청과 '신체에 대해 더 나빠졌다고 느끼는 것' 사이의 '연관성'을 보여주는 최신 내부 연구라고 문서에 명시되어 있다.

이 연구는 사용자에게 보여줄 콘텐츠를 결정하기 위해 알고리즘에 의존하는 사용자와 자사 제품 간의 상호 작용을 이해하려는 Meta의 노력의 일환으로 수행되었다.

미국에서는 Instagram이 어린이에게 미치는 영향에 대한 주 및 연방 정부의 조사와 유해한 제품 디자인(link)과 청소년에게 안전한 플랫폼이라는 기만적인 마케팅으로 인해 교육구로부터 민사 소송을 당한 바 있다.

이러한 소송에서는 과거에 유출된 메타의 내부 연구 자료를 인용하여 플랫폼의 콘텐츠 추천이 기존의 신체 이미지 문제가 있는 청소년에게 해로울 수 있다는 연구자들의 견해를 표명했다.

스톤은 올해 7월부터 10대 인스타그램 사용자에게 표시되는 연령 제한 콘텐츠의 양을 절반으로 줄였다고 밝혔다.

트리거 경고가 필요한 콘텐츠

로이터의 요청으로 메타의 미공개 연구를 검토한 미시간 대학교 소아과 부교수 제니 라데스키는 이 연구의 방법론이 강력하고 그 결과가 충격적이라고 말했다.

"이는 심리적 취약성을 가진 청소년들이 인스타그램에 의해 프로파일링되고 더 유해한 콘텐츠를 제공받고 있다는 생각을 뒷받침한다."라고 Radesky는 말했다. "사람들이 소셜 미디어에서 소비하는 콘텐츠의 대부분은 검색이 아닌 피드에서 나온다는 것을 알고 있다."

메타의 과거 내부 연구에 따르면 "자신의 신체에 대해 더 나빠졌다고 느끼는 빈도와 인스타그램 피트니스 및 뷰티 콘텐츠 소비 사이에는 연관성이 있는 것으로 나타났다."라고 이 글은 설명한다.

Meta의 연구원들은 청소년, 부모, 소아과 의사, 외부 자문위원 및 Meta의 자체 섭식 장애 및 신체 이미지 자문위원회에서 "특히 신체 불만족을 촉발하거나 악화시켜 청소년의 웰빙에 해로울 수 있다"고 경고하면서 Instagram이 청소년에게 보여주는 콘텐츠의 양을 제한할 것을 촉구했다고 썼다

이러한 콘텐츠는 명백하게 섭식 장애를 조장하는 콘텐츠에 대한 메타의 규정을 위반한다.

보고서에는 란제리와 비키니를 입은 마른 여성의 이미지, 싸움 동영상, "어떻게 비교할 수 있겠어", "다 끝내버려" 등의 문구가 적힌 우는 모습의 그림 등 문제가 되는 콘텐츠의 샘플이 포함되어 있었다. 예시 게시물 중 하나는 여성의 목이 찢어진 모습을 클로즈업하여 보여주었다.

이 콘텐츠는 메타의 규정을 위반하지는 않았지만, 연구원들은 이 게시물을 읽는 동료들에게 '민감한 콘텐츠' 경고를 발령할 정도로 불쾌감을 주었다.