미국 새 COVID 지침, 백신 접종자 혼란·어려움 가중

Amina Niasse

뉴욕, 10월14일 (로이터) - 코로나19 백신을 맞으러 약국을 찾은 미국인들은 백신에 대한 광범위한 지원을 철회한 미국의 새로운 지침 때문에 장애물과 혼란에 부딪혔고, 이는 백신 도입 이래 가장 낮은 접종률로 이어졌다.

분석가들의 연구 노트에 있는 IQVIA 데이터에 따르면, 10월 3일로 끝나는 4주 동안 코로나19 예방 접종은 전국적으로 약 25% 감소했다.

솔트레이크시티에 거주하는 41세의 금융 전문가인 스티븐 톰슨은 고용주가 후원하는 의료보험을 통해 정기적으로 코로나19 예방 주사를 맞는다. 지난 9월, 그는 월그린스 약국에서 처방전이 필요하다는 말을 들었다. 유타, 조지아, 루이지애나주는 미국 CDC의 접종 대상 지침을 기다리면서 처방전을 요구해왔다.

톰슨의 소아과 의사가 방금 처방전을 월그린에 보냈다. 의사는 방문을 요구했다.

"병원에 가거나 비용이 얼마나 들지 모르는 활동을 하는 것이 싫어요." 톰슨은 지역 감염률이 상승하지 않는 한 주사를 맞을 계획이 없다고 말했다.

혼란을 가중시키는 주 정부

유타주는 9월 말 약사가 처방전 없이 주사를 제공하도록 승인했고, 조지아와 루이지애나는 이달 초 이 요건을 삭제했다. 월그린스 대변인은 환자에게 더 이상 처방전이 필요하지 않다고 말했다.

팬데믹 중반에 도입된 이후, 미국에서는 원하는 사람이라면 누구에게나 코로나19 예방 주사가 권장됐다. 미국 질병통제예방센터는 이러한 광범위한 지원을 철회하고 (link), 먼저 의료 제공자와 상담할 것을 촉구했다.

이러한 조치는 FDA가 65세 이상과 중증 질환의 위험이 있는 사람들에 대해서만 업데이트된 주사를 승인한 후에 이루어졌다. FDA와 CDC를 감독하는 보건복지부는 현재 오랜 백신 반대 운동가인 로버트 F. 케네디 주니어가 이끌고 있다.

애틀랜타에 사는 31세의 커뮤니케이션 매니저인 나디아 힉스는 지난달 퍼블릭스 약국에서 백신을 맞기 위해 처방전이 필요하다는 사실을 알고 깜짝 놀랐다. 천식을 앓고 있는 힉스는 의사와 상의하여 백신을 처방받았다.

"정보가 적을수록 알기 어렵다는 생각 때문에 많은 불안감을 느끼고 있습니다... 지금 백신을 맞아야 할까요?" 그녀는 의료 시스템에서 일반적인 예방 접종 통지를 받지 못했다고 덧붙였다.

퍼블릭스 대변인은 약국에서 처방전 없이도 조지아에서 코로나19 예방 주사를 맞을 수 있다고 말했다.

건강 보험사는 외부 전문가 자문의 권고에 따라 CDC 지침에 따라 백신 보장 조건을 설정한다.

케네디는 이 자문 그룹(link)을 해체하고 자신이 직접 선정한 위원들로 대체했으며, 이들 중 상당수는 논란의 여지가 있는 백신에 대한 견해를 공유하고 있다. 그 결과 일부 주에서는 CDC 지침의 과학적 근거에 의문을 제기하고 자체 정책을 수립하기 시작했다고 밝혔다. (link) 주요 보험사들은 2026년까지 백신에 대한 보험 혜택을 제공하겠다고 밝혔다. (link)

볼티모어 존스 홉킨스 헬스 시스템의 소아 전염병 전문가인 아론 밀스톤 박사는 "사람들은 식품의약품청, CDC, 보건부에 대해 듣지만, 실제로 권장 사항이 무엇인지에 대해서는 다양한 논의가 있다"고 말했다.

다른 부유한 국가보다 높은 미국 백신 접종률

대부분의 유럽 국가와 캐나다, 호주에서는 이미 고령자와 중증 코로나19 고위험군에 대한 코로나19 백신 접종 지침이 제한되어 있었다.

유럽 CDC에 따르면 21개 유럽연합 국가의 60세 이상 성인 백신 접종률 중간값은 2024년 8월부터 2025년 3월까지 8.7%로, CDC 데이터에 따르면 2024년 미국의 성인 접종률인 약 23%보다 훨씬 낮았다.

에모리 대학교의 전염병학 교수인 조디 게스트는 코로나19로 인한 입원이 계속해서 의료 시스템에 부담을 주고 있다고 말했다.

"과학은 이러한 백신이 개인의 안전뿐만 아니라 고위험군에 속하는 주변 사람들의 안전을 지키는 데 얼마나 중요한지 매우 분명하게 보여준다"고 그녀는 말했다.

CVS Health CVS.N의 최고 의료 책임자인 에이미 콤튼-필립스는 인터뷰에서 코로나19 및 독감 예방 주사에 대한 수요가 작년보다 줄었다고 말했다.

"소비자들이 신뢰할 수 있는 기관을 찾고 있기 때문에 현재로서는 조금 어려운 상황이다"라고 그녀는 말했다.

미국 최대 약국 체인 중 하나를 운영하는 이 회사는 처방전 없이 전국적으로 주사를 제공하고 있다고 말했다.

화이자PFE.N, 독일 파트너인 바이오엔텍22UAy.DE, 모더나MRNA.O는 과학적 증거에 반해 케네디와 동맹국들이 안전성에 의문을 제기한 메신저 RNA 기술을 기반으로 코로나 주사를 만들고 있다. 노바백스NVAX.O와 프랑스 파트너 사노피SASY.PA는 보다 전통적인 백신을 판매하고 있다.

FDA의 보다 제한적인 승인 이후 업데이트된 백신에 대한 CDC의 공식 지침이 지연되면서 미국 약국의 약 1/3을 차지하는 소비자와 독립 약국 사이에 혼란이 야기됐다.

뉴욕시 마운트 카멜 약국의 약사 로저 파가넬리는 많은 약사들이 FDA의 승인을 받지 않은 환자에게 백신을 홍보하는 것을 경계하고 있으며, 일부 약사들은 보험사가 보험 적용을 거부할 수 있다고 우려하고 있다고 말했다.

백신을 계속 제공할 계획인 뉴욕주 약사회 전 회장인 파가넬리는 다른 약사들은 환자 소송으로부터 자신을 보호하는 법적 보호를 잃게 될 것을 우려하고 있다고 말했다.

세 명의 약국 전문가는 환자와 상담하라는 CDC 지침이 특히 상담이 비현실적인 방문 접종에 의존하는 소외 지역의 저소득층에게 백신 접종을 가로막는 장벽으로 작용한다고 말했다.

미국 약사 협회의 앨리슨 힐 박사는 "지난 몇 주 동안 코로나19 정책으로 인해 약국에서는 인플루엔자 백신만 제공하고 있다"며 "이는 지난 몇 주 동안 코로나19 정책에 따라 오락가락했기 때문"이라고 말했다.