세계 최고 부호 다보스 도착. 머스크, AI·옵티머스·삶의 근본적 질문에 대해 논하다: 향후 10년이 모든 것을 바꿀 것

TradingKey - 올해 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에서 한 "의외의 손님"의 등장이 뜨거운 논란을 불러일으켰다. 세계 최고의 부호이자 테슬라( TSLA) 및 스페이스X의 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 공식 일정에 갑자기 등장하며 연설을 확정 지은 것이다.

이전에 공개된 의제에 따르면 머스크는 당초 참석자 명단에 없었다. 그러나 도널드 트럼프 미국 대통령의 공개 연설 바로 다음 날, 다보스 포럼은 일시적으로 일정을 업데이트하고 머스크를 연사로 즉시 추가했다. 이는 그가 이 연례 행사에 공식적으로 처음 모습을 드러내는 자리가 될 것으로 예상된다.

흥미로운 점은 최근 몇 년간 머스크가 다보스 포럼에 대해 "지루하다"거나 "불필요하다"고 공개적으로 비판하며 회의적인 태도를 보여왔다는 점이다. 따라서 이번 그의 등장은 특히 주목할 만하다.

이날 연설에서 머스크는 휴머노이드 로봇, 자율주행, 인공지능(AI), 우주 탐사 등 다양한 분야를 아우르는 미래 기술 트렌드에 대한 거대한 비전을 제시했다. 그는 AI가 올해 말까지 인간의 지능을 능가할 수 있다고 예측하며, 인류 문명 발전의 또 다른 핵심 전환점이 될 것이라고 내다봤다.

그는 테슬라가 개발한 휴머노이드 로봇인 '옵티머스'가 현재 공장에서 기초적인 작업을 수행하는 데 사용되고 있으며, 올해 말까지 더 복잡한 작업이 가능해질 것으로 예상된다고 언급했다. 이후 안전성, 기능성, 안정성 면에서 요구되는 기준을 충족한다면, 이르면 내년 말 공식적인 일반 판매를 시작할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

한편 머스크는 테슬라의 자율주행 택시 서비스인 '로보택시'가 텍사스주 오스틴에서 "무인" 운행 테스트를 시작하는 등 빠르게 진척되고 있다고 밝혔다. 그는 "올해 말까지 이 서비스가 미국 전역에서 매우 널리 보급될 것"이라고 말했다.

우주 분야에서도 스페이스X는 개발에 박차를 가하고 있다. 머스크는 늦어도 올해 말까지 스타십 로켓의 완전 재사용을 실현하기를 희망한다고 언급했는데, 이는 인류의 심우주 탐사를 진전시키는 데 중요한 단계다.

머스크는 발언 도중 AI의 발전 속도를 과소평가해서는 안 된다고 거듭 강조하며, AI가 "이르면 올해 말, 늦어도 내년까지는 어떤 인간보다 똑똑한 지능 수준에 도달할 것"이라고 예측했다.

AI는 내년까지 인간을 추월할 것인가?

AI의 발전에 대해 머스크는 논란의 여지가 있으면서도 설득력 있는 평가를 내놓았다. 그는 AI가 올해 말 혹은 "늦어도 내년까지" 인간의 지능을 추월해 "어떤 인간보다 더 똑똑해질 것"이라고 내다봤다.

머스크는 AI의 진정한 한계는 더 이상 알고리즘이나 컴퓨팅 파워 그 자체가 아니라 에너지 가용성이라고 지적했다. "AI의 본질은 포용적이다. 현재 오픈소스와 폐쇄형 AI 모델 간의 기술 격차는 약 1년에 불과하다. 주요 거대 IT 기업들이 글로벌 시장을 선점하기 위해 경쟁하고 있지만, AI 배포의 확장 가능 여부는 전력 공급에 달려 있다"고 말했다.

AI의 미래 잠재력에 대해 논의하며 머스크는 자신의 판단을 재확인했다. "올해 말, 늦어도 내년에는 어떤 인간보다 똑똑한 AI를 갖게 될 것이며, 지금으로부터 약 5년 뒤인 2030년 또는 2031년에는 AI가 전 인류를 합친 것보다 더 똑똑해질 것이다."

하지만 그는 기술 오용의 위험성, 특히 로봇과 AI가 초래할 수 있는 잠재적 위험에 대해서도 경고했다. 그는 "가장 중요한 것은 AI가 '터미네이터'와 같은 비극에 빠지기보다 진실 추구를 극대화하도록 하는 것"이라고 언급했다.

기술이 미래 경제 구조에 미칠 영향을 탐구하며, 머스크는 AI와 로봇이 공동으로 글로벌 경제 확장을 견인할 것이라고 제안했다. 그는 "AI가 거의 무료로 제공되고 로봇이 널리 보급된다면, 전 세계 경제 생산량은 각 로봇의 평균 생산성에 로봇 총수를 곱한 값과 같아질 것"이라며, "결국 인류의 모든 필요를 충족할 수 있을 만큼 충분한 AI와 로봇을 확보하게 되어 상품과 서비스가 극도로 풍요로워질 것"이라고 밝혔다.

옵티머스 로봇, 이르면 2027년 시장 출시

일론 머스크는 휴머노이드 로봇 '옵티머스'의 상용화 일정을 처음으로 명확히 했다. 그는 테슬라가 개발한 이 로봇이 향후 2년간 기능 확장과 성능 검증을 거쳐, 이르면 2027년에 공식 일반 판매를 시작할 것으로 예상된다고 밝혔다.

현재 일부 옵티머스 로봇은 이미 테슬라 공장 내에서 기초적인 작업을 수행하고 있으며, 2026년 말까지는 더 복잡한 산업 공정을 수행할 수 있는 능력을 갖추게 될 것이다. 머스크는 로봇이 안전성, 기능성, 신뢰성 면에서 충분히 높은 기준에 도달했다는 확신이 들 때만 일반 판매를 시작할 것이라고 지적했다. 그는 그 시점이 되면 사용자가 가사 도우미, 반려동물 동반, 심지어 노부모 부양 등 "로봇에게 다양한 일상 업무를 완료하도록 요청"할 수 있게 될 것이라고 언급했다.

머스크는 2025년 초 실적 발표 전화회의에서 이미 옵티머스가 2026년 하반기에 타사에 소규모 인도를 시작할 것이라는 "매우 대략적인 예측"을 조심스럽게 내놓은 바 있다.

머스크가 명확한 일정을 제시했음에도 불구하고 옵티머스의 개발 과정에 차질이 없었던 것은 아니다. 여러 보고서에 따르면 테슬라는 주로 기계식 손과 전완부 설계의 어려움, 부품 조달 문제로 인해 당초 내부 배치를 위해 계획했던 수천 대의 옵티머스 로봇 생산 계획을 취소했다.

또한 그는 성능, 안전성, 사용자 경험이 필수 요구 사항을 충족하도록 보장하기 위해 옵티머스 휴머노이드 로봇과 출시 예정인 사이버캡 모델 모두 초기 생산 속도가 매우 느릴 것이라고 인정했다.

일정이 더욱 명확해짐에 따라 머스크는 옵티머스의 미래 잠재력에 대해 매우 낙관적인 태도를 유지하고 있다. 그는 포럼에서 다음과 같은 장면을 묘사했다. "AI의 컴퓨팅 파워가 제로 비용에 가까워지고 지능형 로봇이 어디에나 존재하게 되면 글로벌 경제는 기하급수적으로 확장될 것이다. 상품과 서비스에 대한 접근이 그 어느 때보다 쉬워질 것이며, 미래에는 로봇이 당신을 위해 또 무엇을 해줄 수 있을지 생각하기조차 어려울 수도 있다."

그는 미래에 휴머노이드 로봇의 수가 인간의 수를 훨씬 초과할 것이라고 반복해서 예측해 왔다. 이러한 로봇들은 산업 제조 현장에서 계속 사용될 뿐만 아니라 가정 환경에도 널리 보급되어 설거지와 육아부터 정서적 교감에 이르기까지 거의 모든 일을 할 수 있게 될 것이다.

자율주행은 "해결된 문제"인가? 머스크, 로보택시 계획에 승부수

동시에 머스크는 완전자율주행(FSD)이 "본질적으로 해결된 문제"라고 대담하게 주장하며, 테슬라의 자율주행 택시가 2027년까지 미국에서 "매우 널리 보급"될 것이라고 예측했다.

머스크는 테슬라의 FSD 시스템이 거의 매주 업데이트되고 있으며, 일부 보험사는 이 기능의 우수한 안전 성능 덕분에 기능을 활성화한 소유자에게 이미 50%의 보험료 할인 혜택을 제공하고 있다고 밝혔다.

그는 또한 로보택시 사업이 현재 텍사스주 오스틴을 포함한 여러 도시에서 운영 중이며 올해 말까지 미국 전역에 광범위하게 배치될 것으로 예상된다고 밝혔다. 한편, 유럽 시장의 '감독형' FSD는 이르면 다음 달 규제 당국의 승인을 받을 것으로 예상된다.

머스크는 나아가 테슬라가 2026년 말까지 미국 내에 광범위한 자율주행 차량 호출 네트워크를 구축할 계획이라고 발표했다. 기대를 모으고 있는 이 로보택시 계획은 AI 기반 모빌리티 사업에서 테슬라의 핵심적인 돌파구가 될 수 있다.

하지만 야심 찬 홍보와 달리 테슬라의 상용화 진행은 차질을 빚고 있다. 2026년 6월 회사가 오스틴에서 로보택시 서비스를 처음 출시했을 당시에도 차량에는 여전히 인간 안전 감독관이 필요했다. 이후 샌프란시스코에서 출시된 승차 공유 서비스 역시 인간 운전자가 운행했다.

실제로 머스크는 2025년 10월에 이미 그해 말까지 오스틴 도로에 500대의 자율주행 택시를 운행하겠다고 주장한 바 있다. 그러나 불과 한 달 뒤 그는 그 수치를 "약 60대"로 낮췄다. 그해 말까지 "미국 인구의 약 절반"에 대해 자율주행 범위를 확보하겠다는 약속 역시 실현되지 못했다.

현재 테슬라는 캘리포니아 공공 도로에서 안전 감독관 없이 차량을 운행할 수 있는 공식 허가를 여전히 받지 못한 상태다. 그럼에도 불구하고 머스크는 포럼 연설 직후 X를 통해 오스틴 지역의 로보택시 서비스가 "비감독형" 운영 단계에 진입했다고 게시했다.

이 업데이트는 아쇼크 엘루스와미 AI 담당 부사장에 의해 확인되었으며, 그는 테슬라가 감독형 차량 함대에 "아주 적은 수"의 비감독형 차량을 점진적으로 도입하고 그 비율을 점차 늘려갈 계획이라고 밝혔다.

동시에 테슬라의 더딘 자율주행 상용화 속도는 자율주행 산업 전체가 직면한 광범위한 과제를 반영한다.

미국 시장에서는 구글( GOOGL)의 자회사 웨이모가 로보택시 서비스의 선두 주자로 남아 있다. 2025년 말 기준으로 웨이모의 서비스는 샌프란시스코와 피닉스를 포함한 5개 도시에서 출시되었으며 이번 주 마이애미 시장에 공식 진출했다. 또한 아마존( AMZN) 자회사 죽스(Zoox)도 같은 해 경쟁에 합류하며 시장 경쟁 압박을 더욱 가중시켰다.

반면 소비자들의 태도는 여전히 보수적이다. 'EV 인텔리전스 리포트'의 여러 설문 조사에 따르면 미국 사용자들은 자율주행 택시에 대해 여전히 매우 신중한 입장을 보이고 있으며, 안전이 지속적으로 주요 관심사이자 도입의 큰 장벽이 되고 있다.

2025년 말 규제의 폭풍은 테슬라의 명성에 더 큰 타격을 주었다. 캘리포니아 관계 당국은 테슬라의 자율주행 기능 홍보가 "오해의 소지가 있는 마케팅"과 허위 광고 혐의가 있다고 판단하여 로보택시 출시에 불확실성을 더했다.

우주는 가장 저렴한 AI 플랫폼이다

머스크는 올해 스페이스X의 핵심 목표가 "스타십" 로켓 시스템의 완전한 재사용을 달성하는 것이라고 밝혔다. 그는 스타십이 "인류가 만든 비행체 중 역대 최대 규모"가 될 것이라고 말했다. 완전한 회수 주기가 달성되면 우주 진입 비용을 원래의 100분의 1 수준으로 절감하여 발사 비용을 파운드당 100달러 미만으로 낮출 수 있는데, 이는 현재 항공 화물 가격보다 훨씬 낮은 수준이다.

현재 스페이스X는 지상 장비를 통해 발사대에서 로켓 부스터를 포획하는 기술을 성공적으로 시연했지만, 아직 스타십 우주선 자체의 완전한 회수는 달성하지 못했다. 반면 이 회사의 팰컨 9 로켓은 회수 측면에서 상당한 진전(1단계 부스터 500회 이상 재사용)을 보였으나, 여전히 부품 교체가 필요하며 완전한 재사용을 달성하지는 못한 상태다.

머스크는 스타십의 완전한 회수가 실현된다면 발사 효율성이 크게 향상되고 대형 위성, 궤도 건설, 심우주 임무의 장벽이 크게 낮아질 것이며, 특히 항공우주 통신 및 AI 인프라 분야에서 미래의 우주 상업화와 인프라 구축을 위한 길을 열어줄 것이라고 믿고 있다.

로켓 재사용 외에도 머스크는 스페이스X가 "우주 AI 네트워크"를 구축하는 것에 대한 새로운 아이디어를 공유했다. 그는 향후 2~3년 내에 스페이스X가 태양광 발전 AI 위성 군단을 배치할 계획이라고 밝히며, 우주의 태양광 패널은 지속적인 햇빛과 대기 간섭의 부재로 인해 지상 시스템보다 약 5배 더 효율적일 것이라고 언급했다.

그의 관점에서 우주는 "AI를 실행하는 데 비용이 가장 적게 드는 곳"이 될 것이다.

인류는 언젠가 노화의 과제를 해결할 것이다

사실 노화를 되돌리는 것은 인류 문명의 오랜 꿈이었다.

회의에서 머스크는 인간의 수명 연장과 노화 역전에 대한 깊은 통찰을 공유했다. 그는 자신이 장기적으로 노화 분야의 과학적 연구에 집중해 온 것은 아니지만, 이 중대한 문제가 결국 해결될 것이라고 믿는다고 시인했다.

"노화는 사실 상대적으로 해결 가능한 문제라고 생각한다"고 머스크는 밝혔다. "노화의 원인을 진정으로 파악한다면 그 해답은 자명해질 것이라고 믿는다. 이는 엄청나게 복잡하거나 이해 불가능한 메커니즘이 아니다."

그는 인체의 생리학적 특성을 예로 들며, 개인의 세포가 국소적인 차이를 보이기보다는 일반적으로 일관된 노화 과정을 나타낸다는 점에 주목했다. "사람의 왼팔은 늙는데 오른팔은 젊음을 유지한다면 이상한 일일 것"이라며 "이는 약 35조 개의 세포 전체의 노화 리듬을 조절하는 '동기화된 시계'가 몸속에 존재함을 시사한다"고 설명했다.

하지만 그는 장수가 순전한 축복만은 아니라는 점도 인정했다.

"죽음의 존재에는 사실 나름의 논리가 있다. 자연계에서 유한한 수명은 쇄신과 진화의 원동력이 될 수 있다"고 그는 말했다. 그는 만약 인간의 수명이 무한히 연장된다면 사회 구조가 경직되어 활력과 창의성이 결여될 수 있다고 분석했다.

"사회가 정체되고 변화의 가능성을 잃을 수도 있다"고 그는 덧붙였다. "하지만 수명을 연장하거나 심지어 노화를 되돌릴 방법을 찾을 수 있을 것이라고 정말로 생각하느냐는 질문에 대한 내 답은, '매우 가능성이 높다'는 것이다."

머스크의 다보스 포럼 첫 등장?

돌이켜보면 일론 머스크와 다보스 세계경제포럼(WEF)의 관계는 미묘하며, 어느 정도 긴장 상태에 있었다고 볼 수 있다.

이미 2022년 초 머스크는 "다보스 초청을 거절했다"고 공개적으로 밝혔으며 소셜 미디어를 통해 해당 포럼이 "지독하게 지루하다"고 언급했다. 그러나 세계경제포럼 측은 즉각 그해 머스크에게 초청장을 보낸 적이 없다고 해명했다. 사실 다보스는 2015년 이후 머스크를 초청하지 않았다.

당시 포럼 대변인은 주최 측이 과거에 머스크를 연차 총회에 여러 차례 초청한 적이 있으며 가장 최근이 2015년이었으나, 그가 등록하거나 실제로 참석한 적은 없었다고 설명했다.

2023년에 이르러 머스크의 비판은 더욱 거세졌고 그는 다시 소셜 미디어를 통해 포럼의 존재 가치에 대해 공개적으로 의문을 제기했다. 그는 "그들이 지구의 우두머리가 되려 하는가!?"라고 적었다.

이러한 배경 속에서 다보스 일정에 머스크가 갑작스럽게 등장한 것은 포럼 역사상 가장 주목받는 하이라이트 중 하나가 되었으며, 그가 글로벌 엘리트들의 모임과 '관계 회복'의 새로운 단계에 진입했는지에 대해 상당한 관심이 쏠리고 있다.