ACTUALIZACIÓN 1-El Departamento de Justicia apunta a los principales productores de huevos de EE.UU. en un caso antimonopolio, según el WSJ

17 abr (Reuters) - El Departamento de Justicia de Estados Unidos está preparando una demanda antimonopolio contra algunos de los principales productores de huevos, entre ellos Cal-Maine Foods y Versova, por presunta coordinación de precios, informó el viernes el Wall Street Journal, citando a personas familiarizadas con el asunto.

Tras conocerse la noticia, las acciones de Cal-Maine Foods CALM.O cayeron casi un 3% en el mercado extrabursátil.

Los productores de huevos de EE.UU. se enfrentan a una creciente oleada de demandas colectivas (link) que les acusan de fijación de precios, en medio de la frustración de los consumidores por el encarecimiento de los productos alimenticios, incluidos los huevos.

El coste de los huevos en Estados Unidos se ha disparado en los últimos años después de que los brotes de gripe aviar acabaran con millones de gallinas ponedoras (link), provocando una escasez generalizada de suministros.

Además, los precios de producción estadounidenses subieron en febrero a su nivel más alto en siete meses (link), impulsados por el aumento de los costes de los servicios y los bienes, y es probable que la subida de los precios del petróleo y la persistente repercusión de los aranceles ejerzan una mayor presión.

Según el informe del Índice de Precios de Producción, los precios de los bienes de producción estadounidenses subieron un 1,1% en febrero (link) , con un repunte de los precios de los huevos del 93,6% tras desplomarse un 63,9% en enero (link), cuando la administración Trump retiró algunos aranceles.

El año pasado, Cal-Maine dijo que estaba cooperando (link) con una investigación del Departamento de Justicia de los Estados Unidos sobre la posible fijación de precios por parte de los productores de huevos, después de una demanda de investigación civil, y agregó que el alcance, la duración y el resultado de la investigación eran inciertos.

Cal-Maine y la empresa privada Versova no respondieron inmediatamente a las peticiones de Reuters para que hicieran comentarios.

La demanda afirma que los productores de huevos se coordinaron utilizando un servicio de comparación de precios del sector, según el informe.

El informe del viernes decía que la agencia y los productores de huevos aún podrían llegar a un acuerdo para evitar el litigio.

El Departamento de Justicia también está investigando por separado los mercados de carne de vacuno, fertilizantes y semillas, añade el informe.