EXCLUSIVA-Impactive pretende sustituir al CEO de WEX en el consejo en la lucha por poderes, según fuentes

Por Svea Herbst-Bayliss

NUEVA YORK, 10 abr (Reuters) - Impactive Capital está instando a los accionistas de WEX WEX.N a reemplazar al CEO de la compañía en su junta directiva en la reunión anual del próximo mes, ya que el inversor activista presiona con un desafío a la junta, según fuentes y documentos vistos por Reuters.

El fondo de cobertura también está diciendo a los inversores de la compañía de servicios de gestión de la información que no es consciente de los escollos regulatorios inminentes que podrían hacer fracasar su lucha por el poder, abordando una cuestión potencialmente crítica que la compañía planteó el mes pasado. Impactive posee aproximadamente el 5% de las acciones de WEX.

Impactive quiere reemplazar a tres directores en funciones, entre ellos la CEO Melissa Smith, que también se desempeña como presidente de la junta, muestran los documentos. El fondo de cobertura no está presionando para destituir a Smith como CEO, sino más bien para reemplazarla en la junta y dividir las funciones de CEO y presidente, que se combinan en muchas empresas, dijeron las fuentes y los documentos muestran. Las fuentes no están autorizadas a discutir públicamente los planes del fondo de cobertura.

LA CAÍDA DE LAS ACCIONES Y LA REMUNERACIÓN DE LOS CONSEJEROS DELEGADOS, EN EL PUNTO DE MIRA

El fondo de cobertura culpa a Smith de la caída del precio de las acciones de la empresa, dice que su salario es demasiado alto y considera que el historial de gobierno de la junta es pobre, según muestran los documentos.

El fondo de cobertura argumenta que las acciones de WEX han ido a la zaga de sus principales competidores Corpay y HealthEquity y del índice S&P Mid-Cap desde que Smith asumió la presidencia en septiembre de 2019.

Durante el mismo período, el valor de mercado de WEX, ahora de dólares 5,5 mil millones, ha caído a la mitad, perdiendo los accionistas dólares 3,4 mil millones en valor, dijo el fondo de cobertura. El precio de las acciones de WEX ha subido un 28% en los últimos 12 meses.

WEX se centra principalmente en la gestión de flotas, pagos corporativos y beneficios para empleados. Su consejo de administración y su equipo directivo han tenido en cuenta la opinión de Impactive sobre la estrategia, la asignación de capital y la composición del consejo, según informó Reuters en (link).

Un representante de WEX no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.

WEX posee y gestiona WEX Bank, un banco industrial con sede en Utah, por lo que está regulado por la Federal Deposit Insurance Corporation y el Departamento de Instituciones Financieras de Utah (UDFI).

Impactive también quiere destituir al director de WEX, Stephen Smith, que según el fondo fue en parte responsable del aumento de la remuneración de los directivos, y a Nancy Altobello, a la que culpa de permitir que la consejera delegada mantuviera su cargo de presidenta del consejo incluso en medio de los malos resultados.

En su lugar, la empresa insta a los accionistas a elegir al ejecutivo de tecnología y pagos Kurt Adams, a la veterana ejecutiva de servicios financieros Ellen Alemany y a Lauren Taylor Wolfe, una de las cofundadoras de Impactive.

Impactive lleva meses preparándose para lo que se perfila como una de las luchas por el consejo de administración más vigiladas y enconadas del año, que se espera se decida en la junta anual del 5 de mayo. El fondo de cobertura señaló que los inversores ya se habían amargado con el CEO el año pasado, cuando Smith recibió sólo el 64,3% del apoyo de los accionistas, cayendo desde el 97,7% de apoyo recibido en 2024.

WEX indicó el mes pasado en una presentación regulatoria que podría haber problemas en el futuro (link) para Impactive en relación con los requisitos de la FDIC y UDFI para cualquiera que planee seguir adelante con una lucha de poderes.

El fondo de cobertura dijo que ha respondido a las preguntas de los reguladores y no ha recibido ninguna solicitud adicional de ninguno de ellos.