分析-西捷航空座位逆轉暴露航空公司擠壓經濟艙乘客的風險

Allison Lampert/Rajesh Kumar Singh

路透墨爾本1月22日 - 加拿大西捷航空公司（WestJet）上周突然收回了緊縮經濟艙座位的計劃，因為有病毒視頻顯示乘客在擁擠的腿部空間中掙扎。這一 "急轉彎 "對北美航空公司提出了一個尖銳的警告，即重新設計客艙以迎合高薪旅客的需求，通常是通過縮減空間和削減飛機後部曾經的標準福利。

西捷航空公司重新配置了波音BA.N737機隊的部分機型，增加了高級座位，並在經濟艙增加了六個座位。為了騰出空間，一些經濟排安裝了不能傾斜的固定靠背座椅，座椅之間的空間（稱為間距）從30英寸減少到28英寸(76厘米減至71厘米)。

雖然該航空公司退出了 (link)，但這一事件已成為北美更廣泛地追逐高付費旅客、向經濟艙旅客額外收取曾經是標準配置的費用的一個熱點。

西捷航空表示，其改變旨在以不同的價格為旅客提供更多選擇，但批評者認為，這是向經濟艙產品薄型化邁出的又一步--舒適度降低，選擇座位等基本服務收費增加。

獨立航空業分析師羅伯特-曼恩（Robert Mann）說，西捷航空的案例 "警示其他航空公司，經濟艙乘客的容忍度是有限的"。

達美航空公司DAL.N、美國聯合航空公司UAL.O和美國航空公司AAL.O的高管告訴投資者，機艙前部的需求保持得最好，而對最便宜機票的需求則比較脆弱，因為自大流行病以來，低收入者受到成本上升的擠壓。

在達美航空，高端客艙需求的增長足以抵消主客艙的疲軟。該航空公司表示，第四季度的高端客艙收入首次超過了主客艙收入，並預計近期幾乎所有的座位增長都將來自高端客艙。

經濟艙擠壓

隨著航空公司增加額外的腿部空間、高端經濟艙和擴大的頭等艙，對價格敏感的旅客越來越多地承擔了代價：更少的腿部空間、更少的內含物，以及對過去屬於機票一部分的功能收取更多的費用。

美聯航擴大了基本經濟艙的使用範圍，限制更改、提前選座，在許多航線上，除非符合豁免條件，否則旅客只能攜帶一件個人物品。美航也削減了其最便宜票價上的優惠。

即使是以經濟艙為主的航空公司也在轉變。西南航空公司LUV.N長期以來以開放式座位著稱，本月晚些時候將改用指定座位，並增加捆綁票價和付費額外座位選擇。

航空乘客權益倡導者加博爾-盧卡奇（Gabor Lukacs）說，旅客已經了解到，一旦增加費用，經濟艙的價格最終可能會高於捆綁票價。

航空公司高管表示，旅客可以從較低的基本票價中獲益，這種取捨有助於航空公司支付不斷上漲的勞動力和運營成本。研究公司 IdeaWorksCompany 的數據顯示，2024 年的票價同比下降了 3.8%，而附加費用帶來的乘客人均收入則增長了 2.5%。

在被要求發表評論時，WestJet 援引了該航空公司首席執行官周五發表的一份聲明，稱該航空公司 "嘗試了全球許多航空公司流行的座位間距，因為這些座位間距有助於提供經濟實惠的機票價格"。

瑞安航空（Ryanair）、威茲航空（Wizz Air）和易捷航空（easyJet）等歐洲廉價航空公司長期以來一直銷售與前排相隔 28 或 29 英寸的座位。這些飛機中有許多是飛短途航線的。

不過，一些分析師提醒說，這種策略假定了高端需求會持續增長。在過去的經濟低迷時期，包括 2008 年金融危機和大流行病的最初幾個月，這種需求很快就會下降。他們還指出，大多數座位仍然是賣給對價格敏感的旅客的，他們可能不太願意接受腿部空間更小、所含項目更少的新常態。

病毒式反彈

西捷航空的事件再次引發了人們對航空公司在增加更多高級座位的同時可以在多大程度上緊縮經濟艙的關注。"紐約危機公關公司 5WPR 主席托羅西安（Ronn Torossian）說："經濟艙乘客可能不會購買平躺座椅，但他們仍然會用相機、帖子和購買決定來投票。"

在 WestJet 改弦更張之前，首席體驗官薩曼莎-泰勒（Samantha Taylor）告訴員工 (link)，這一舉措對機艙乘務員處理乘客的不滿情緒和品牌造成了傷害。

一些空乘人員和乘客表示，西捷航空的強烈反彈是由於擔心密集座位可能會減緩疏散速度。

熟悉此事的人士說，一些乘務員向監管機構加拿大交通部提出了擔憂，他們的工會也要求航空公司進行風險評估。加拿大交通部表示，這種配置符合聯邦安全標準。

生產該飛機的波音公司沒有立即回應置評請求。

當被問及客艙重新配置的審批問題時，美國聯邦航空管理局表示，如果有之前現場疏散演示的可靠測試數據，它允許飛機製造商使用計算機分析進行認證。

兩名坐在重新配置的座位上的乘客說，他們無法進入緊急支撐位置。

其中一位名叫阿曼達-施密特（Amanda Schmidt）的 32 歲乘客錄制了一段被廣泛分享的視頻，視頻中她身高 6 英尺 3 英寸的父親在四小時的飛行中被塞進了經濟艙座位。她補充說，這種重新設計引起如此大的轟動，是因為它越過了一個基本底線。

"施密特說："當你為人類購買座位時，它應該適合人類。"你不應該因為個子高就必須支付額外的費用"。