【路透专栏】美澳关键矿产协议凸显出与中国的差距

路透悉尼10月21日 - 美国和澳洲之间达成发展关键矿产供应链的协议，这虽不能完全改变西方国家对中国的依赖，但却是重要的第一步。

美国总统特朗普和澳洲总理阿尔巴尼斯(Anthony Albanese)周一在华盛顿签署了一项协议，将投资高达85亿美元用于开发和提炼对国防、先进制造业和能源转型等行业至关重要的金属的项目。

考虑到中国在全球大部分关键矿产供应链中的主导地位，我们完全可以把这看作是政治上的夸夸其谈。

目前全球约有90%的精炼稀土、超过90%的石墨、接近80%的钴和近70%的锂是由中国生产。

中国的镍产量要少得多，但如果将中国对印尼镍精炼的控制权与中国的产量相加，则约有70%的精炼镍在中国的控制之下。

不过，美澳协议确实表明，西方政府开始采取措施减少对中国的依赖，并准备投入资金来实现这些目标。

该协议的第一批具体步骤包括美国进出口银行为22亿美元投资发出的七份意向书。

这些意向书的收件人包括Arafura Rare Earths ARU.AX(该公司正在澳洲北领地建设一个矿山)，以及Sunrise Energy Metals SRL.AX(该公司正在新南威尔士州开发一个钪项目和一个镍钴项目)。

该协议还包括协助美国铝生产商美国铝业(Alcoa)AA.N在西澳大利亚州的氧化铝精炼厂旁建造一座镓厂，该厂可提供全球高达10%的镓（一种用于半导体的金属）。

现实主义

本周二在悉尼举行的国际矿业与资源大会(IMARC)上，澳洲与美国达成协议的消息受到热烈欢迎，众多演讲者和代表在这个全球最大的矿业盛会上表示，这表明西方国家必须采取更多措施，赶上中国在精炼金属领域的主导地位。

但也有一些代表持现实主义态度，一位代表将这一协议比作400米赛跑，称中国已经跑了四分之三的路程，而西方国家才刚刚起跑。

即使投入更多资金开发采矿项目和矿石的中下游加工，西方买家也需要数年时间才能摆脱中国供应商。

此外，还有成本问题，因为即使有成本较低的政府资金，澳洲等国的项目也不太可能产出比中国更具价格竞争力的精炼金属。

这意味着西方国家的政府和制造商必须准备支付更多的费用，以确保供应链与中国无涉。

这可以通过多种方法来实现，例如通过推迟征收矿产使用费或提供税赋优惠来降低西方公司的成本基础，或对进口中国材料征收关税。

如果全面考虑在中国之外资助、建设和维持关键矿产供应链所面临的挑战，就会发现特朗普和阿尔巴尼斯签署的协议几乎不足以改变现状。

它很可能预示着更大的交易和承诺，特别是如果它开创了一个公私合作加快矿山和精炼厂发展的时代。