Constellation vai pedir ajuda aos órgãos reguladores para acelerar a retomada das operações da usina nuclear de Three Mile Island, diz o presidente-executivo.
Por Laila Kearney
NOVA YORK, 31 Mar (Reuters) - Constellation Energy CEG.O fará um pedido aos reguladores de energia dos EUA na terça-feira para acelerar a conexão da usina nuclear de Three Mile Island à rede elétrica e cumprir sua meta de reiniciar a usina até o final de 2027 (link), disse o presidente-executivo da empresa.
Gigante produtora de energia dos EUA está trabalhando para retomar as operações (link) de um reator na usina desativada para fornecer eletricidade à rede regional e alimentar os data centers da Microsoft MSFT.O até o final do próximo ano. No entanto, um feedback inicial recente da operadora da rede, PJM Interconnection, indicou que o local pode não conseguir se conectar ao sistema elétrico até 2031.
Notícia do possível atraso, divulgada inicialmente pela Reuters (link) na sexta-feira, fez as ações da empresa caírem.
Ao meio-dia de terça-feira, após uma atualização mais ampla sobre perspectivas de negócios e resultados financeiros (link) para investidores, as ações da Constellation caíram aproximadamente 8%, para cerca de US$ 275 por ação.
Constellation afirma que ainda planeja cumprir sua meta de cronograma para o relançamento de US$ 1,6 bilhão de Three Mile Island, sob o novo nome de Crane Clean Energy Center, que foi anunciado pela primeira vez em 2024.
"Estamos trabalhando nisso com a PJM e continuamos prevendo o início das operações dessa unidade em 2027", disse o presidente-executivo Joseph Dominguez em uma teleconferência de atualização para investidores.
São necessárias melhorias na transmissão e outros estudos para reconectar a usina, que foi desativada em 2019 após mais de 40 anos de operação. O local é amplamente conhecido por ter sofrido um derretimento parcial do núcleo em um reator separado, que permanecerá desativado.
Empresa solicitará na terça-feira à Comissão Federal de Regulamentação de Energia a transferência de certos direitos que lhe permitem enviar eletricidade para a rede a partir de sua usina termelétrica a gás de Eddystone, nos arredores da Filadélfia, para o local da Crane, disse Dominguez.
Feedback da PJM ainda está em fase inicial, e a Constellation afirmou que também está conversando com os proprietários das linhas de transmissão para reabrir no prazo previsto.
UMA JORNADA SELVAGEM PARA AS COMPANHIAS DE ENERGIA DOS EUA
Ações de empresas de geração de energia dos EUA, como a Constellation, mais que dobraram nos últimos dois anos, impulsionadas pela perspectiva de que essas empresas lucrem com os investimentos das grandes empresas de tecnologia na construção e no fornecimento de energia para data centers necessários à expansão da inteligência artificial. Vale do Silício anunciou que investirá US$ 600 bilhões na expansão de seus data centers somente em 2026.
Retomada das operações em Three Mile Island, que está acontecendo sob um contrato de compra de energia com a Microsoft, foi um dos primeiros grandes acordos entre produtores independentes de energia dos EUA e as grandes empresas de tecnologia desde o início da corrida moderna pela eletricidade para data centers.
Nenhuma usina nuclear totalmente desativada foi reativada, mas existem atualmente três tentativas nesse sentido nos Estados Unidos. Um dos acordos envolve o Google, pertencente à Alphabet GOOGL.O, que firmou um contrato para reativar uma usina da NextEra NEE.N em Iowa.
No entanto, realidade de uma rede elétrica norte-americana com suprimentos escassos começou a complicar a contratação de qualquer tipo de energia para data centers.
PJM, que opera a maior rede elétrica regional da América do Norte, alertou para a possibilidade de escassez de eletricidade já no próximo ano, uma vez que a demanda dos centros de dados supera a adição de novas fontes de fornecimento.
Esse desequilíbrio elevou as contas de energia para residências e pequenas empresas na região de 13 estados abrangida pela PJM, gerando oposição local a novos projetos, o que também desacelerou os acordos para centros de dados.
CRESCENTE FISCALIZAÇÃO DOS CENTROS DE DADOS
Em resposta a essa reação negativa, a Casa Branca organizou uma reunião com as maiores empresas de tecnologia neste mês. Executivos da Microsoft, Google, Amazon AMZN.O, Meta META.O e outras assinaram compromissos prometendo que os operadores de data centers pagariam sua parte justa dos custos da infraestrutura de energia para atender aos data centers. Alguns dos termos dos compromissos não vinculativos incluíam que as empresas de tecnologia adicionassem mais fornecimento de eletricidade à rede.
"Claramente, há um escrutínio maior sobre o desenvolvimento de centros de dados, e por isso achamos muito importante que os anúncios sobre centros de dados ocorram quando todas as partes interessadas, incluindo parlamentares e líderes comunitários que apoiam a causa, estiverem presentes", disse Dominguez.
Segundo Dominguez, os compromissos resultaram na necessidade de a Constellation renegociar alguns termos dos contratos de energia que está negociando para data centers, o que pode atrasar novos acordos.
Órgãos reguladores dos EUA e PJM também estão em processo de codificação de como os data centers, que estão sendo construídos para consumir mais energia em um único local do que qualquer outra instalação, se conectam e operam na rede elétrica. Quando essas regras forem implementadas, produtores independentes de energia, como a Constellation, poderão avançar de forma significativa, afirmou James West, analista de energia da Melius Research.
"Continuamos a ver a clareza da PJM como a solução", disse West. "A questão não é se, mas quando, e isso significa que será em 2026."
