Ações da Meta caem devido a temores de que veredictos nos EUA abram caminho para uma avalanche de processos judiciais

Por Harshita Mary Varghese e Anhata Rooprai

26 Mar (Reuters) - As ações da Meta META.O caíram 7% na quinta-feira, após dois veredictos que a responsabilizaram por danos a jovens usuários, o que gerou temores de que a gigante das mídias sociais possa ter que reformular as práticas de design que sustentaram seu vasto negócio de publicidade.

Embora as multas dos julgamentos nos EUA, no Novo México e em Los Angeles, tenham totalizado apenas algumas centenas de milhões de dólares, especialistas e investidores afirmaram que os veredictos podem expor a empresa a uma onda de litígios que contornam uma lei federal, a qual há muito protege as plataformas online da responsabilidade pelo conteúdo gerado pelo usuário.

Essa estratégia, focada no design das plataformas, pode se revelar crucial nos milhares de processos judiciais nos EUA que alegam que as plataformas de mídia social causaram danos, podendo resultar em bilhões de dólares em multas e forçar mudanças que poderiam alterar o sentimento dos investidores em relação às ações, disseram especialistas.

As decisões judiciais acrescentam uma nova camada de incerteza para a Meta justamente quando a empresa aposta dezenas de bilhões de dólares em IA, uma decisão que já deixou alguns investidores apreensivos.

"Essas decisões não comprometem o modelo de negócios atual, mas ampliam o leque de possibilidades em relação aos fluxos de caixa futuros e à estrutura de margens", afirmou Adam Sarhan, presidente-executivo da 50 Park Investments.

Os investidores da Meta estavam "reavaliando o risco legal e regulatório após os veredictos recentes", disse ele.

As ações da Meta estavam sendo negociadas perto das mínimas dos últimos 10 meses. A Alphabet caiu 2,8%, enquanto a Snap SNAP.N, controladora do Snapchat, despencou 12,5%.

A batalha judicial provavelmente se prolongará, já que tanto a Meta quanto o Google, também considerados culpados nos julgamentos, planejam recorrer das sentenças.

O júri de Los Angeles considerou a Meta e o Google culpados (link) na quarta-feira, concedendo uma indenização de US$ 6 milhões a uma jovem por depressão relacionada a um suposto vício em Instagram e YouTube. No caso do Novo México, os jurados ordenaram que a Meta pagasse US$ 375 milhões (link) por enganar os usuários sobre a segurança de suas plataformas para crianças e permitir sua exploração.

O Snap e o TikTok também foram réus no julgamento na Califórnia. Ambos fizeram um acordo com o autor da ação antes do início do processo.

A Meta e outras empresas de redes sociais enfrentam mais de 2.400 processos centralizados perante um único juiz em um tribunal federal da Califórnia, devido a alegações de que suas plataformas prejudicaram a saúde mental de jovens usuários, com milhares de outros processos consolidados em um tribunal estadual da Califórnia.

Financeiramente, vários veredictos poderiam totalizar bilhões de dólares em indenizações e custos legais, especialmente se os tribunais considerarem a empresa (Meta) responsável pelo design da plataforma, em vez de apenas pelo conteúdo do usuário", disse Ken Mahoney, presidente-executivo da Mahoney Asset Management.