Os EUA acusam três pessoas ligadas à Super Micro Computer de ajudarem a contrabandear bilhões de dólares em chips de IA para a China.

Por Kanishka Singh e Karen Freifeld e Stephen Nellis

WASHINGTON, 20 Mar (Reuters) - Três pessoas ligadas à fabricante de servidores de inteligência artificial Super Micro Computer Inc SMCI.O, incluindo seu cofundador, foram acusadas de ajudar a contrabandear pelo menos US$ 2,5 bilhões em tecnologia de IA dos EUA para a China, violando as leis de exportação, informou o Departamento de Justiça dos EUA na quinta-feira.

Os procuradores dos EUA não mencionaram a Super Micro na denúncia, referindo-se apenas a uma "fabricante norte-americana". A Super Micro, com sede em San Jose, Califórnia, afirmou ter sido informada da acusação pelos procuradores federais na quinta-feira. A empresa ressaltou que não foi citada como ré no processo e que cooperou com os investigadores.

O Departamento de Justiça informou ter indiciado Yih-Shyan Liaw, Ruei-Tsang Chang e Ting-Wei Sun em uma denúncia tornada pública em um tribunal federal de Manhattan na quinta-feira, sob a acusação de um esquema complexo para enviar servidores fabricados nos EUA através de Taiwan para outros países do Sudeste Asiático, onde eram trocados por caixas sem identificação e enviados para a China. Os EUA mantêm restrições à exportação de chips de IA avançados para a China desde 2022.

Liaw foi cofundador da Super Micro em 1993 e ingressou em seu conselho administrativo em 2023. Chang era gerente de vendas no escritório da Super Micro em Taiwan, enquanto Sun era contratado.

Autoridades americanas alegam que os três tomaram medidas extensivas para ocultar suas atividades tanto dos fabricantes dos servidores, sediados nos EUA, quanto dos funcionários de controle de exportação norte-americanos, chegando a usar secadores de cabelo para remover etiquetas e números de série das máquinas reais e colocá-los em máquinas falsas deixadas para trás depois que as máquinas reais foram enviadas para a China.

A empresa afirmou ter afastado Liaw e Chang de suas funções e rescindido o contrato com Sun, que era um prestador de serviços, após tomar conhecimento das acusações na quinta-feira. As ações da Super Micro caíram 8% no pregão estendido após a divulgação da notícia.

ESQUEMA 'DESCARADO'

As autoridades americanas também não divulgaram quais chips estavam envolvidos no suposto esquema, mas a Nvidia NVDA.O domina o mercado de chips de IA e seus produtos alcançam alguns dos preços mais altos.

Em comunicado, a Nvidia, que vende chips para a Super Micro e outros fabricantes de servidores, afirmou que o "rigoroso cumprimento" das leis de exportação é uma prioridade máxima.

"Continuamos a trabalhar em estreita colaboração com os nossos clientes e com o governo em programas de conformidade, à medida que as regulamentações de exportação se expandiram", disse um porta-voz da Nvidia. "O desvio ilegal de computadores norte-americanos controlados para a China é uma proposta fadada ao fracasso em todos os sentidos — a Nvidia não fornece qualquer serviço ou suporte para esses sistemas, e os mecanismos de fiscalização são rigorosos e eficazes."

A Nvidia não respondeu imediatamente à pergunta sobre se a empresa tinha conhecimento da alegada atividade de contrabando.

A Reuters noticiou em 2024 que a China adquiriu chips da Nvidia, que estavam proibidos no país. (link) em servidores Super Micro, entre outros.

Os promotores disseram que os supostos cúmplices pegaram servidores que foram montados nos Estados Unidos e os enviaram para instalações em Taiwan, locais onde a Super Micro também possui unidades.

A partir daí, segundo a acusação, os servidores foram enviados para outros países do Sudeste Asiático, onde foram colocados em caixas sem identificação antes de serem enviados para a China.

Os promotores alegam que os cúmplices trabalharam para enganar as equipes de conformidade do fabricante norte-americano, preparando milhares de servidores "falsos" — réplicas não funcionais dos computadores reais — para inspeção, quando os servidores verdadeiros já haviam sido enviados para a China. O Departamento de Justiça afirmou que vídeos de vigilância mostraram funcionários usando secadores de cabelo para remover etiquetas dos servidores reais e colocá-las nos servidores falsos.

"O esquema dos réus tornou-se mais descarado com o tempo e resultou no envio de quantidades massivas de servidores com tecnologia de inteligência artificial norte-americana controlada para a China", disse o Departamento de Justiça em um comunicado, acrescentando que mais de meio bilhão de dólares em servidores foram desviados para a China entre abril de 2025 e meados de maio de 2025.

O Departamento de Justiça dos EUA informou que Liaw, cidadão norte-americano, e Sun, cidadão taiwanês, foram presos na quinta-feira, enquanto Chang, cidadão taiwanês, permanece foragido.

LIAW É BEM CONHECIDO NO VALE DO SILÍCIO

Liaw, em particular, era bem conhecido no Vale do Silício, onde a Super Micro fabrica computadores usando chips de algumas das maiores empresas da região, como Nvidia, Intel e Advanced Micro Devices. De acordo com publicações em seu perfil no LinkedIn, ele recebia ativamente clientes na sede da empresa, participou da cerimônia de inauguração de uma das novas fábricas da Micron Technology e se reuniu com o presidente-executivo da Micron, Sanjay Mehrotra, conforme fotos publicadas no LinkedIn.

Na segunda-feira, o presidente-executivo da Nvidia, Jensen Huang, percorreu o salão da enorme conferência de desenvolvedores da Nvidia, reunindo-se com executivos de parceiros importantes como a Samsung e a SK Hynix. Quando Huang parou no estande da Super Micro para cumprimentar o cofundador e presidente-executivo da Super Micro, Charles Liang, Liaw estava por perto, de acordo com uma fotografia publicada pela Super Micro na plataforma de mídia social X.

Liaw não respondeu a um pedido de comentário enviado por email para seu endereço na Super Micro nem a uma ligação para o número de telefone listado em seu nome.

"A conduta desses indivíduos, alegada na acusação, constitui uma violação das políticas e dos controles de conformidade da empresa, incluindo tentativas de burlar as leis e regulamentos de controle de exportação aplicáveis", afirmou a Super Micro.