Forte demanda por viagens impulsiona companhias aéreas norte-americanas, apesar da alta nos preços dos combustíveis

Por Rajesh Kumar Singh e Shivansh Tiwary

17 Mar (Reuters) - Companhias aéreas norte-americanas relataram na terça-feira uma demanda por viagens na primavera mais forte do que o esperado, o que impulsionou o aumento das tarifas e o crescimento da receita, mesmo com a alta nos preços do combustível de aviação relacionada à guerra com o Irã, (link) que aumentou os custos operacionais.

Executivos disseram que as companhias aéreas já estavam utilizando aumentos de tarifas e controle de capacidade para recuperar parte das despesas adicionais caso os preços elevados do combustível persistam.

Ações das companhias aéreas subiram, com a Delta Air Lines DAL.N registrando alta de cerca de 7% no pregão da tarde, enquanto a United Airlines UAL.O, a American Airlines AAL.O, a Southwest Airlines LUV.N e a Alaska Air ALK.N ganharam entre 3% e 4%.

FORÇA DA DEMANDA ELEVA AS PERSPECTIVAS

Delta afirmou que a demanda de consumidores e empresas acelerou em março, o que a levou a elevar sua previsão de receita para o primeiro trimestre, mantendo, ao mesmo tempo, sua perspectiva de lucros.

Companhia aérea sediada em Atlanta afirmou que as vendas na última semana aumentaram cerca de 25% em comparação com o ano anterior, refletindo um bom desempenho generalizado em viagens corporativas, rotas internacionais, viagens de lazer premium e reservas domésticas em cabine principal.

"O foco do trimestre para nós é a demanda por receita e a saúde da carteira de clientes", disse Ed Bastian, presidente-executivo da Delta, em uma conferência industrial do JP Morgan.

Delta agora prevê que a receita do primeiro trimestre crescerá a uma taxa de um dígito alto, em comparação com sua previsão anterior de 5% a 7%.

American Airlines AAL.O disse que a receita do primeiro trimestre agora deverá aumentar mais de 10%, acima da previsão anterior de 7% a 10%, já que a demanda superou as expectativas. A companhia aérea agora prevê um prejuízo ajustado por ação no limite inferior da sua previsão anterior, que variava entre 10 e 50 centavos.

Presidente-executivo da American Airlines, Robert Isom, afirmou que o desempenho da receita estava melhorando mais rápido do que o esperado, com o impulso se estendendo até abril e maio. Ele afirmou que o aumento dos preços dos combustíveis acrescentou cerca de US$ 400 milhões à fatura de combustível da companhia aérea no primeiro trimestre, desde a última atualização, há sete semanas.

United afirmou que as primeiras 10 semanas do ano foram as de maior sucesso em termos de reservas em sua história.

Southwest afirmou que a demanda foi ampla e abrangente, abrangendo viagens a negócios e a lazer, com março a caminho de ser o seu maior mês de viagens corporativas da história. A empresa manteve sua previsão de expansão significativa das margens e crescimento dos lucros em 2026.

JetBlue JBLU.O afirmou que a demanda se fortaleceu tanto nos períodos de alta quanto nos de baixa temporada, e em todas as classes, premium e padrão. A presidente-executiva, Joanna Geraghty, disse que um cenário macroeconômico estável ainda é necessário para a sustentabilidade dos lucros em 2026.

Frontier Airlines ULCC.O, por sua vez, reduziu ligeiramente sua previsão de prejuízo trimestral, afirmando que a demanda sólida ajudou a compensar as maiores despesas com combustível.

CUSTOS DE COMBUSTÍVEL TESTAM PODER DE PRECIFICAÇÃO

Preços do combustível de aviação subiram mais de 50% desde os ataques dos EUA e de Israel ao Irã no final de fevereiro, aumentando os custos para um setor em que o combustível só perde para a mão de obra e normalmente representa cerca de 20% a 25% dos custos operacionais totais.

Companhias aéreas norte-americanas estão particularmente expostas porque a maioria não faz hedge dos custos de combustível, ao contrário de algumas companhias aéreas europeias e asiáticas que usam o hedge para amortecer os choques de preços.

Bastian afirmou que os preços do combustível de aviação "quase dobraram desde o início do ano", citando um aumento de US$ 400 milhões nos custos de combustível somente em março.

Ele afirmou que o setor já havia implementado dois aumentos de tarifas nas últimas duas semanas e que Delta continuava bem posicionada para recuperar os custos mais altos, com flexibilidade para reduzir a capacidade caso os preços do combustível permanecessem elevados.

COMPANHIAS AÉREAS APOSTAM QUE A DEMANDA SE MANTERÁ

United afirmou que estava tentando compensar um aumento estimado de US$ 4,6 bilhões nos custos de combustível este ano por meio de receitas mais robustas, mas também já havia cortado alguns voos em maio e junho e estava considerando novas reduções.

Diretor executivo Scott Kirby afirmou que os cortes visavam voos com menor demanda, como alguns serviços no meio da semana, aos sábados e durante a noite, e disse que a companhia aérea preferia deixar alguma demanda sem atender a manter rotas deficitárias caso o preço do combustível permaneça alto.

Executivos também argumentaram que as tarifas mais altas ainda não estavam afastando os clientes. United afirmou que as passagens compradas na última semana subiram de 15% a 20%, enquanto a receita por assento voado em março agora deve aumentar cerca de 14%, ante cerca de 8% no final de fevereiro.

Kirby afirmou que as tarifas aéreas não acompanharam a inflação desde 2019, o que significa que as companhias aéreas ainda podem ter espaço para aumentar os preços sem prejudicar drasticamente a demanda, a menos que a economia em geral enfraqueça.

"Pelo menos no cenário atual", disse ele, "transportadoras poderiam recuperar 100% desse aumento no preço do combustível."