Ulta Beauty preocupada com pressão de 'conflitos globais' sobre o consumidor, já que meta de lucro fica aquém das expectativas da Street

Por Juveria Tabassum e Sanskriti Shekhar

12 Mar (Reuters) - Ulta Beauty ULTA.O previu lucro anual abaixo das estimativas dos analistas, devido ao aumento dos custos que reduzem as margens, e demonstrou cautela em relação ao potencial impacto de "conflitos globais", o que fez com que suas ações caíssem 8% no pregão estendido de quinta-feira.

Para atrair consumidores mais jovens e com maior poder aquisitivo, a Ulta apostou em marcas de luxo e pertencentes a celebridades, como a linha de cuidados capilares Cecred, de Beyoncé, e a Fenty Skin Body, de Rihanna, além de realizar campanhas de fim de ano com Khloé Kardashian e Paris Hilton.

A Ulta também adquiriu (link) no ano passado a rede britânica de lojas Space NK para entrar no Reino Unido, intensificando sua expansão internacional e explorando o crescente mercado de cuidados com a pele.

"Estamos otimistas em relação às oportunidades que temos pela frente, mas permanecemos atentos e cautelosos ao navegarmos em um ambiente de incerteza global contínua e potencial volatilidade econômica", disse a presidenta-executiva Kecia Steelman, que assumiu o cargo em janeiro de 2025.

O aumento das tensões no Oriente Médio provocou uma alta nos preços da energia e interrompeu o transporte marítimo global, aumentando as preocupações com a pressão econômica sobre os consumidores, que já estão lutando contra a inflação nos EUA.

Os consumidores de baixa e média renda, em particular, têm reduzido os gastos supérfluos, direcionando uma parcela maior de seus orçamentos apertados para itens essenciais do dia a dia, como alimentos.

Embora a Ulta tenha superado as expectativas de vendas para o trimestre de festas de fim de ano, sua margem operacional caiu para 12,2%, ante 14,8% no ano anterior.

A empresa prevê um crescimento de vendas comparáveis ​​de 2,5% a 3,5% no ano fiscal de 2026, uma queda acentuada em relação ao aumento de 5,4% registrado em 2025.

A empresa também enfrenta forte concorrência da Target TGT.N e do Walmart WMT.O, que estão ampliando suas ofertas de produtos de beleza e aproveitando o aumento da demanda por produtos de beleza coreanos.

"A posição da Ulta Beauty como varejista especializada em produtos de beleza dominante não está em questão, mas a Sephora, a Amazon e uma onda crescente de marcas que vendem diretamente ao consumidor estão todas competindo pela mesma carteira do consumidor", disse Ethan Feller, estrategista de ações da Zacks Investment Research.

"Ser líder não a torna imune a múltiplas compressões quando a avaliação está elevada em relação ao perfil de crescimento."

No mês passado, Estée Lauder (link) EL.N também previu lucro anual abaixo das estimativas, devido à demanda fraca nas Américas e ao investimento em faixas de preço mais elevadas, além de intensificar os esforços de marketing como parte de uma reformulação sob a liderança de seu novo presidente-executivo.

De acordo com dados compilados pela LSEG, a Ulta prevê lucro por ação para o ano inteiro entre US$ 28,05 e US$ 28,55, com o ponto médio abaixo das expectativas dos analistas, que eram de US$ 28,40.

O aumento das despesas devido a investimentos em remuneração e expansão internacional foi motivo de pequena preocupação, afirmou David Swartz, analista da Morningstar.

Analistas também observaram que as ações da Ulta, que fecharam a US$ 624,70 na quinta-feira e subiram 39% em 2025, estavam caras antes da divulgação do relatório trimestral.

Ulta prevê um crescimento anual de 6% a 7% nas vendas líquidas, enquanto os analistas estimam um aumento de 5,94%.