Air New Zealand reduz voos devido ao aumento do preço do combustível que causa estragos nas viagens

Por Lucy Craymer

WELLINGTON, 12 Mar (Reuters) - A Air New Zealand AIR.NZ anunciou na quinta-feira que irá reduzir 5% dos seus voos, ou cerca de 1.100 serviços, até o início de maio, já que a guerra com o Irã (link) está provocando um aumento acentuado nos preços do combustível de aviação e interrompendo as viagens, mesmo em áreas rurais a milhares de quilômetros da zona de conflito.

A companhia aérea neozelandesa (link) liderou outras empresas aéreas, incluindo a australiana Qantas Airways (link) QAN.AX, a SAS da Escandinávia e a Thai Airways (link) THAI.BK ao anunciar aumentos nas tarifas aéreas (link) esta semana, atribuindo a culpa a um aumento repentino no preço do combustível que abalou o setor da aviação global.

O conflito no Oriente Médio obrigou muitas companhias aéreas a cancelar voos de e para a região ou a usar rotas alternativas devido aos disparos de drones e mísseis, que restringiram severamente o espaço aéreo e causaram a maior crise na indústria da aviação desde a pandemia.

Os preços do petróleo (link) subiram na quinta-feira depois que autoridades de segurança iraquianas disseram que barcos iranianos carregados de explosivos atingiram dois petroleiros, em meio a outras interrupções no fornecimento global, e o Irã afirmou que o mundo deveria se preparar para o petróleo a US$ 200 o barril. (link).

O presidente-executivo da Air New Zealand, Nikhil Ravishankar, disse à emissora estatal Radio New Zealand que cerca de 44.000 passageiros, dos 1,9 milhão que viajariam até o início de maio, teriam que ser realocados devido aos cortes de voos domésticos e internacionais.

Os aeroportos que servem áreas como a popular região vinícola da Nova Zelândia, Marlborough, e a cidade costeira de New Plymouth, na costa oeste, terão uma redução nos serviços nas próximas semanas.

Segundo Ravishankar, menos voos de longa distância seriam cortados, já que suas rotas para os EUA se tornaram uma escala mais popular a caminho da Europa desde o fechamento generalizado do espaço aéreo no Oriente Médio.

"As pessoas ainda querem chegar à Europa, e podemos levá-las até lá através do espaço aéreo dos EUA, e é nisso que estamos focados", disse ele.

As ações da Air New Zealand caíram 1% na quinta-feira, em linha com as quedas da Cathay Pacific de Hong Kong 0293.HK, da Qantas Airways da Austrália QAN.AX e da Japan Airlines 9201.T.

O presidente-executivo do Aeroporto de Sydney, Scott Charlton, alertou na quinta-feira sobre o abastecimento de combustível de aviação, aumentando as preocupações com o maior centro de aviação da Austrália, que consome quase 40% do combustível, com reservas para 25 a 30 dias armazenadas em oleodutos e tanques.

"Já não refinamos combustível de aviação em grande escala. Importamos", disse Charlton numa conferência sobre biocombustíveis.

Isso significava que a confiabilidade desse fornecimento de 25 dias dependia das rotas de navegação internacionais, da capacidade global de refino e da estabilidade geopolítica, acrescentou ele.

A Cathay Pacific de Hong Kong 0293.HK foi a mais recente a ajustar as sobretaxas de combustível (link) na quinta-feira.

A principal companhia aérea do centro financeiro asiático informou que todas as rotas serão afetadas a partir de 18 de março, já que os preços do combustível de aviação dobraram desde o início de março, em meio ao conflito no Oriente Médio.

Na quarta-feira, dois drones caíram perto do principal aeroporto de Dubai — o maior centro de passageiros do mundo — e o Barein evacuou algumas aeronaves, em meio a ataques contra infraestrutura em todo o Golfo, que continuaram a causar impacto no tráfego aéreo.

A guerra também interrompeu o transporte marítimo na rota de exportação de petróleo mais vital do mundo, fez com que os preços do petróleo disparassem e revolucionou as viagens globais, elevando os preços das passagens aéreas (link) em algumas rotas a níveis altíssimos e gerando temores de uma profunda queda nas viagens. (link)

Os viajantes também estão se apressando para mudar para companhias aéreas que evitam o espaço aéreo do Oriente Médio, com a Thai Airways afirmando que já está transportando mais passageiros de e para a Europa.

A Cathay Pacific (link) cancelou voos para Dubai e Riade até o final de março, adicionando mais serviços para Londres e Zurique em vez disso, aproveitando-se de um aumento na demanda por voos entre a Ásia e a Europa que evitam o Oriente Médio.

Destacando os efeitos colaterais do conflito para além do Oriente Médio, o Vietnã alertou na quarta-feira que suas companhias aéreas domésticas poderiam enfrentar escassez de combustível já no próximo mês.