A guerra com o Irã representa um duplo golpe para as companhias aéreas indianas, já afetadas pela proibição do espaço aéreo paquistanês.

Por Abhijith Ganapavaram

NOVA DELI, 10 Mar (Reuters) - Restrições de espaço aéreo (link) no Oriente Médio em meio à guerra com o Irã (link) representaram mais um golpe para as companhias aéreas indianas, que consideram a região um corredor crucial para voos para a Europa e os EUA, desde que o Paquistão proibiu as empresas aéreas indianas de sobrevoarem seu espaço aéreo no ano passado.

Com a guerra no Oriente Médio forçando o reagendamento e a alteração de rotas de voos, as companhias aéreas indianas têm opções limitadas, pois também não podem sobrevoar o Paquistão.

As maiores companhias aéreas internacionais do país, Air India e IndiGo INGL.NS, não operaram 64% dos seus 1.230 voos programados para o Oriente Médio, Europa e América do Norte nos últimos 10 dias, segundo dados da Cirium.

"É um golpe duplo para as companhias aéreas indianas que operam rotas internacionais", disse Amit Mittal, especialista independente em aviação.

O Paquistão proibiu as companhias aéreas indianas de sobrevoarem seu espaço aéreo desde abril passado, em decorrência das tensões militares entre os dois países vizinhos.

Na semana passada, o HSBC afirmou que as atuais tensões geopolíticas no Oriente Médio acarretarão um "ônus significativo" nos custos e na rentabilidade das companhias aéreas indianas. O HSBC estimou que sete dias de cancelamentos para as regiões afetadas poderiam reduzir em 1,2% sua estimativa de lucro anual antes de impostos da companhia aérea.

Embora as duas companhias aéreas tenham retomado algumas rotas afetadas nos últimos dias, a IndiGo enfrenta problemas singulares.

A companhia aérea depende fortemente de seis aeronaves Boeing BA.N de longo alcance, arrendadas da Norse Atlantic Airways, para voar para a Europa. Como o registro dessas aeronaves permanece norueguês, elas precisam cumprir uma recomendação da Agência Europeia para a Segurança da Aviação (EASA), que pede às companhias aéreas que evitem os espaços aéreos do Irã, Iraque, Israel, Kuwait, Líbano, Catar, Emirados Árabes Unidos e Arábia Saudita.

Isso obrigou a IndiGo a optar por rotas mais longas via África, aumentando o tempo de voo em até duas horas em alguns casos, de acordo com o Flightradar24.

Mesmo assim, as rotas enfrentam desafios. Um voo da IndiGo entre Delhi e Manchester foi forçado a retornar a Delhi no domingo, depois que o controle de tráfego aéreo da Eritreia, país africano, negou o uso do espaço aéreo devido a uma confusão sobre como uma aeronave registrada na Noruega estava sendo utilizada pela IndiGo, segundo uma fonte familiarizada com o assunto.

A IndiGo afirmou que o incidente, que fez com que o avião retornasse a Delhi após 13 horas de voo, ocorreu devido a "restrições de espaço aéreo de última hora".

Outra aeronave Boeing da IndiGo, que voava de Londres para Mumbai, enfrentou o mesmo problema com a Eritreia e teve que desviar para o Cairo na segunda-feira, acrescentou a fonte.

As interrupções de voos devido ao conflito no Oriente Médio agravam os problemas da IndiGo, cujo presidente-executivo, Pieter Elbers, renunciou ao cargo (link) na terça-feira, na sequência de uma crise operacional que atraiu o escrutínio do público e do governo em dezembro.

A IndiGo e a Air India não responderam às perguntas da Reuters. Norse encaminhou as perguntas da Reuters à IndiGo.

PROBLEMAS DA AIR INDIA

A Air India anunciou na segunda-feira que irá operar 78 voos adicionais em rotas entre a Índia e a Europa e os EUA na próxima semana, em resposta à alta demanda durante o conflito com o Irã.

Mas seus tempos de voo para alguns destinos estão se tornando muito mais longos, pois a empresa é obrigada a adicionar uma escala, dando vantagem a concorrentes como Lufthansa e American Airlines em rotas de e para a Índia.

O voo da Air India de Delhi para Nova York na segunda-feira fez uma escala em Roma, estendendo o tempo de viagem para quase 22 horas, de acordo com o Flightradar24. Antes da guerra com o Irã, a Air India conseguia voar via Iraque e Turquia e chegar aos EUA em cerca de 17 horas sem escalas.

Em comparação, um voo da American Airlines no domingo levou cerca de 16 horas na mesma rota, via Paquistão.

A Air India, pertencente ao Grupo Tata e à Singapore Airlines SIAL.SI, prevê um prejuízo de US$ 600 milhões por ano devido à proibição de seu espaço aéreo pelo Paquistão, segundo reportagem da Reuters. (link) A companhia aérea, que foi vendida pelo governo indiano em 2022, vem registrando prejuízos que totalizaram US$ 433 milhões no ano passado.

Tempos de voo mais longos só aumentarão os custos da companhia aérea, pois significam maior consumo de combustível, elevando ainda mais os custos de energia, além da alta nos preços do petróleo desde o início da guerra entre os EUA e Israel com o Irã.