As ações da Duolingo caem após a previsão de reservas ficar abaixo das estimativas em meio a uma mudança de estratégia.

Por Akash Sriram e Anhata Rooprai

26 Fev (Reuters) - A Duolingo DUOL.O previu na quinta-feira reservas abaixo do esperado para o primeiro trimestre e para 2026, devido a uma mudança de estratégia para um crescimento mais rápido de usuários. Segundo a empresa, essa mudança afetará o crescimento das reservas e a lucratividade neste ano, fazendo com que as ações da companhia caíssem mais de 23% após o fechamento do mercado.

Como parte dessa iniciativa, o aplicativo de aprendizado de idiomas afirmou que expandirá o acesso ao seu recurso de "Chamada de Vídeo com Lily", que utiliza inteligência artificial, adicionando-o à assinatura Super Duolingo, em vez de limitá-lo ao plano premium Max.

O aplicativo de aprendizado de idiomas passou os últimos anos aprimorando a monetização por meio de mais anúncios e incentivos à assinatura, o que ajudou a aumentar as reservas por usuário. Mas isso coincidiu com um crescimento mais lento da base de usuários, o que levou a um foco renovado no engajamento.

"Se estivermos vendo um crescimento de usuários mais rápido do que o esperado, que é de cerca de 20%, isso significa que a estratégia está funcionando", disse o presidente-executivo Luis von Ahn à Reuters.

A empresa sediada em Pittsburgh, Pensilvânia, também planeja lançar mais ferramentas de fala baseadas em IA para usuários gratuitos, reduzindo os obstáculos que antes incentivavam os alunos a optar por planos pagos.

A chamada de vídeo baseada em IA agora custa mais de dez vezes menos do que no lançamento e, à medida que os custos continuam a cair, o Duolingo planeja expandir o acesso a todos os usuários para maximizar o aprendizado, acrescentou Von Ahn.

O Duolingo afirmou que o crescimento diário de usuários ativos desacelerou até 2025 e deverá cair para aproximadamente metade do ritmo observado nos anos anteriores.

Os investidores têm analisado com crescente atenção a moderação da expansão da empresa à medida que ela cresce, especialmente após vários trimestres de crescimento acelerado.

Agora, a expectativa é de que as reservas aumentem cerca de 11% em 2026, em comparação com o crescimento de aproximadamente 20% que a empresa afirmou ser possível alcançar com a abordagem anterior.

A previsão é de que a margem de lucro principal ajustada caia para cerca de 25% este ano, à medida que o Duolingo investe em um acesso mais amplo aos recursos de IA e intensifica o marketing.

Para o primeiro trimestre, o Duolingo previu reservas de cerca de US$ 301,5 milhões, abaixo das estimativas de US$ 329,7 milhões, de acordo com dados da Visible Alpha.

Para o ano completo, a empresa espera reservas entre US$ 1,27 bilhão e US$ 1,30 bilhão, abaixo das estimativas de US$ 1,39 bilhão.

A empresa prevê uma receita entre US$ 1,20 bilhão e US$ 1,22 bilhão, ficando abaixo das expectativas de US$ 1,26 bilhão, de acordo com estimativas compiladas pela LSEG.

A empresa também informou que seu conselho de administração autorizou uma recompra de ações de até US$ 400 milhões.