O novo presidente-executivo da Diageo sinaliza profunda reestruturação com cortes nos dividendos e nas previsões.

Por Emma Rumney e Shashwat Awasthi

LONDRES/BENGALURU, 25 Fev (Reuters) - O novo presidente-executivo da Diageo DGE.L, Dave Lewis, reduziu a previsão de vendas anuais e os dividendos da empresa em sua primeira apresentação de resultados na quarta-feira, fazendo com que as ações caíssem quase 10% e destacando a dimensão de sua tarefa de revitalizar a maior fabricante de bebidas destiladas do mundo.

Lewis, apelidado de "Dave Drástico" por seu histórico de reformas de redução de custos na Tesco TSCO.L e na Unilever ULVR.L, assumiu o cargo de presidente-executivo na fabricante do uísque Johnnie Walker e da cerveja Guinness em janeiro.

A Diageo afirmou que espera uma queda de 2% a 3% nas vendas orgânicas em 2026, reduziu pela metade seu dividendo provisório para 20 centavos por ação e estabeleceu um índice de distribuição de dividendos menor para o futuro. Lewis declarou que a empresa precisa de investimentos para se tornar mais competitiva e resolver as limitações de capacidade que afetam o crescimento da Guinness.

Após anos de vendas estagnadas ou em queda e crescente preocupação dos investidores, Lewis precisa reduzir a dívida e reativar o crescimento, apesar da incerteza relacionada a tarifas (link), do frágil sentimento do consumidor global e das mudanças nas preferências de consumo de bebidas alcoólicas entre alguns consumidores.

OS GASTOS DO CONSUMIDOR SÃO O MAIOR PROBLEMA

A pressão sobre o bolso do consumidor foi "de longe" o maior desafio, disse Lewis em apresentação.

O aumento do uso de medicamentos para emagrecimento, que, segundo pesquisas, podem reduzir o desejo por álcool, bem como mudanças nos estilos de vida e alternativas, como a cannabis legal, também tiveram um impacto, mas, por enquanto, esse impacto foi pequeno, afirmou ele.

Lewis planeja apresentar uma estratégia completa e atualizada (link) ao conselho no segundo trimestre e divulgá-la publicamente no terceiro trimestre.

O anúncio da Diageo, juntamente com seus resultados decepcionantes, provocou quedas no preço das ações em todo o setor. As concorrentes Pernod Ricard PERP.PA, Remy Cointreau RCOP.PA e Campari Group CPRI.MI também registraram quedas, em alguns casos superiores a 6%.

A queda de 9,68% da Diageo foi a maior desde novembro de 2023, quando a empresa emitiu um alerta de lucro logo no início do mandato da antecessora de Lewis, Debra Crew.

Nos últimos seis meses, a Diageo sofreu quedas acentuadas nas vendas, principalmente nos mercados chinês e norte-americano, incluindo a tequila, que antes era um de seus principais motores de crescimento.

"Não adianta tentar maquiar os números do primeiro semestre. São resultados péssimos e a recuperação é enorme", disse Dan Coatsworth, chefe de mercados da AJ Bell.

REDUÇÃO DE PREÇOS E MELHOR ATENDIMENTO AO CLIENTE?

"Isto é apenas o trailer, por assim dizer, para a grande apresentação", disse Fintan Ryan, analista da Goodbody, acrescentando que Lewis poderá ser avaliado adequadamente quando apresentar sua estratégia por completo. Seus planos até agora fizeram sentido, disse Ryan.

Lewis afirmou que a Diageo tinha uma presença insuficiente no mercado de bebidas destiladas mais baratas e populares, e que também poderia reduzir os preços de algumas de suas marcas. Ele acrescentou que a empresa precisava se concentrar no atendimento ao cliente, que havia sido "realmente muito ruim" em alguns casos.

A fabricante da vodka Smirnoff e do rum Captain Morgan já lançou um plano para vender (link) ativos e cortar custos para tentar levantar capital e reduzir a dívida, que dobrou desde 2017 e ficou em 3,4 vezes o lucro operacional ajustado no primeiro semestre - acima da meta da empresa.