Novo presidente-executivo do Walmart inicia mandato com perspectiva cautelosa após mais um trimestre de vendas estáveis

Por Juveria Tabassum e Aishwarya Venugopal

19 Fev (Reuters) - O novo presidente-executivo do Walmart WMT.O, John Furner, iniciou seu mandato com uma perspectiva conservadora para o próximo ano, refletindo a fragilidade do consumidor norte-americano, mesmo com a gigante do varejo registrando mais um trimestre de vendas estáveis, impulsionadas pelo crescimento de seus negócios online.

Os investidores esperavam uma perspectiva cautelosa de Furner (link), que assumiu o comando no início do ano. O alcance e a reputação do Walmart por seus preços baixos o mantiveram à frente da concorrência durante um período desafiador para os consumidores norte-americanos, que enfrentam o aumento dos custos e um mercado de trabalho incerto.

"Nos EUA, vemos que os clientes estão sendo mais seletivos em seus gastos... para famílias com renda inferior a US$ 50.000, continuamos vendo que o orçamento está apertado", disse Furner em uma teleconferência após a divulgação dos resultados.

As vendas em lojas comparáveis ​​da empresa nos EUA aumentaram 4,6% no trimestre encerrado em 31 de janeiro, superando as estimativas, impulsionadas por um aumento de 27% nas vendas online nos EUA, o 15º trimestre consecutivo de crescimento de dois dígitos nessa área.

As vendas online têm sido impulsionadas cada vez mais por clientes mais ricos que não eram compradores tradicionais do Walmart, um grupo no qual a empresa está apostando cada vez mais para impulsionar o crescimento.

As ações da empresa, que subiram 20% no último ano, fecharam em queda de 1,4% na quinta-feira. O Walmart atingiu a marca de US$ 1 trilhão em valor de mercado no início deste mês (link), sendo a primeira varejista puramente online a alcançar esse marco.

O Walmart também anunciou um novo plano de recompra de ações de US$ 30 bilhões. A empresa espera que as vendas líquidas cresçam de 3,5% a 4,5% no próximo ano, um valor semelhante à sua previsão inicial para o ano que acaba de terminar, mesmo com a expectativa dos analistas de crescimento em cerca de 5%, segundo dados compilados pela LSEG.

O E-COMMERCE BRILHA

Famílias com renda superior a US$ 100.000 têm feito mais compras nas plataformas de comércio eletrônico do Walmart e têm sido cada vez mais responsáveis ​​pelo aumento da participação de mercado da empresa nos últimos dois anos.

O número de clientes que utilizam o serviço de entrega rápida em menos de três horas cresceu mais de 60% no último ano.

A contribuição do comércio eletrônico para as vendas nos EUA quase dobrou no trimestre para o Walmart, e a receita total aumentou 5,6%, para US$ 190,66 bilhões, ligeiramente acima das expectativas.

"Dada a escala e a infraestrutura (do Walmart), a empresa tem ainda mais oportunidades de capitalizar o crescimento do comércio eletrônico... a empresa tem a capacidade de realmente se destacar em um mar de varejistas", disse David Silverman, analista da Fitch.

O Walmart contrariou a tendência geral de queda nos gastos do consumidor com itens de preço mais elevado, que afetou varejistas como a Target TGT.N nos últimos dois anos, à medida que seus investimentos em comércio eletrônico começam a dar frutos.

O Walmart prevê lucro ajustado por ação entre US$ 2,75 e US$ 2,85 no ano fiscal de 2027, abaixo da expectativa de US$ 2,96. O lucro ajustado por ação da empresa no quarto trimestre, de US$ 0,74, superou as estimativas de US$ 0,73.

A ERA FURNER

Os mercados receberam bem a nomeação de Furner, após sua liderança nos negócios do Walmart nos EUA (link) durante a pandemia e seus esforços para se adaptar às mudanças impulsionadas pela IA antes dos concorrentes. A unidade norte-americana do Walmart, agora liderada por David Guggina (link), representa quase 70% de sua receita anual.

A empresa agora enfrenta o desafio de expandir fluxos de receita com margens mais altas, como publicidade, mantendo o desempenho e as margens das lojas. Seu negócio global de publicidade cresceu 37% no trimestre.

A receita com publicidade e as taxas de adesão representaram quase um terço do lucro operacional neste trimestre, disseram os executivos em uma teleconferência após a divulgação dos resultados.

"Com uma previsão cautelosa para o próximo ano, a perspectiva indica um consumidor resiliente, porém focado em valor, com pouco apetite para compras discricionárias ou de alto valor", disse Russell Shor, analista sênior de mercado da Tradu, uma plataforma de negociação para investidores de varejo pertencente à Jefferies.