Southern Co aumenta seu plano de gastos em 7% devido ao aumento da demanda por energia em centros de dados

Por Vallari Srivastava e Laila Kearney

19 Fev (Reuters) - A Southern Co SO.N aumentou seu plano de gastos de cinco anos em cerca de 7% na quinta-feira, à medida que a principal empresa de serviços públicos de eletricidade e gás do sul dos EUA vende mais eletricidade para centros de dados e fabricantes industriais.

As empresas de serviços públicos dos EUA investiram pesadamente na modernização das redes elétricas, devido a condições climáticas extremas e à crescente demanda de centros de dados com alto consumo de energia, dedicados à inteligência artificial e às criptomoedas, além da transição de residências e empresas para o aquecimento e o transporte elétricos.

"Estamos vivendo um momento decisivo para a indústria de energia e para o nosso país", disse Chris Womack, presidente-executivo da Southern Co, em uma teleconferência com investidores.

A Southern Co prevê gastar cerca de US$ 81 bilhões entre 2026 e 2030, em comparação com seu plano quinquenal anterior de US$ 76 bilhões, sendo que aproximadamente metade desse gasto será destinada ao aumento da geração de energia.

A empresa de serviços públicos com sede em Atlanta, Geórgia, disse ter contratado 10 gigawatts de clientes de grande porte no Alabama, Geórgia e Mississippi, incluindo Google GOOGL.O, Meta META.O, Microsoft MSFT.O e Compass Datacenters.

Suas ações subiram mais de 4% no pregão da tarde.

Centros de dados com uma demanda combinada de cerca de 75 gigawatts manifestaram interesse em se conectar ao sistema da Southern Co, disseram executivos em uma teleconferência com investidores sobre os resultados financeiros. Um gigawatt é suficiente para abastecer cerca de 750.000 residências.

Entre seus planos para expandir o fornecimento de energia, a Southern Co afirmou que poderá redirecionar para novos clientes cerca de 1.000 megawatts de capacidade de geração a gás natural até 2030. A empresa também está em fase final de negociações para aumentar a produção de seu parque gerador a gás natural existente, criando 700 megawatts adicionais.

"A Southern continua a capitalizar suas oportunidades de crescimento de forma prudente", disse Nicholas Amicucci, analista da Evercore ISI.

Os investimentos de capital e as perspectivas de lucros da concessionária devem impulsionar as ações para cima, mantendo ainda o potencial de valorização, visto que sua área de atuação no sudeste dos EUA "continua a apresentar forte demanda de grandes cargas que buscam conexão à rede, dado o ambiente regulatório favorável e a acessibilidade da região", afirmou ele.

A Southern Co é a segunda maior empresa de serviços públicos dos EUA, com 9 milhões de clientes nos estados do Alabama, Geórgia, Illinois, Mississippi, Tennessee e Virgínia.

Além da demanda por centros de dados, condições climáticas extremas e o crescimento populacional no sul dos EUA estão impulsionando o aumento do consumo de energia.

Uma tempestade de inverno em janeiro causou o segundo maior pico de demanda de energia elétrica no inverno no sistema da Southern Co, segundo a empresa.

Também na quinta-feira, a Southern Co previu um lucro anual ajustado abaixo das estimativas dos analistas.

No trimestre encerrado em 31 de dezembro, a Southern Co registrou um lucro ajustado de 55 centavos por ação, abaixo das expectativas dos analistas, que eram de 57 centavos, segundo dados compilados pela LSEG.

Suas despesas operacionais aumentaram 14,7% durante o trimestre, enquanto a receita subiu 10%.

A empresa prevê que o lucro ajustado para 2026 ficará entre US$ 4,50 e US$ 4,60 por ação, com o ponto médio ligeiramente abaixo da estimativa de US$ 4,56 por ação.