PRÉ-VISUALIZAÇÃO-Walmart entrará em 2026 com cautela, marcando o início da era Furner

Por Aishwarya Venugopal e Juveria Tabassum

18 Fev (Reuters) - Os investidores têm demonstrado otimismo em relação ao Walmart WMT.N há meses, mas Wall Street espera que a maior varejista dos EUA adote uma abordagem cautelosa em relação às suas projeções anuais quando divulgar seus resultados na quinta-feira, enquanto o novo presidente-executivo John Furner (link) conduz a empresa por um cenário de consumo frágil.

O valor de mercado da empresa ultrapassou recentemente US$ 1 trilhão (link), tornando-se a primeira varejista a atingir esse marco. Seu crescimento de 24% no último ano supera em muito o das empresas de alimentos embalados, que têm enfrentado dificuldades devido à retração dos consumidores. Este trimestre marcará a primeira vez que os investidores ouvirão Furner, que assumiu o cargo de presidente-executivo no início do mês.

"Historicamente, a administração tende a ser conservadora ao fornecer sua projeção inicial para o ano", disse Greg Melich, analista da Evercore ISI. Ele afirmou que os investidores estão estabelecendo um padrão elevado, visto que as ações estão próximas de suas máximas históricas.

Seu desempenho superior elevou sua relação preço/lucro para cerca de 45, superior à da maioria de seus concorrentes. A receita do quarto trimestre deverá atingir US$ 190,43 bilhões, segundo dados compilados pela LSEG.

MUDANÇAS NA GESTÃO

Juntamente com a chegada de Furner ao comando, o Walmart fez outras mudanças importantes na gestão (link), incluindo a nomeação de David Guggina, ex-funcionário da Amazon, como presidente e presidente-executivo do Walmart nos EUA, um sinal de sua estratégia em mudança que reconhece uma abordagem mais voltada para a tecnologia.

"Esta não é uma nomeação tradicional que o 'antigo' Walmart faria. No entanto, este é um varejista diferente do que era há uma década. Está operando de novas maneiras e com uma mentalidade diferente", disse o analista da UBS, Michael Lasser.

Essa estratégia está centrada na transformação digital impulsionada por IA, enquanto compete com a Amazon.com AMZN.O, a Costco Wholesale Corp COST.O e a Aldi.

A empresa investiu fortemente em IA para reduzir a diferença para sua maior rival, a Amazon, que saiu na frente com seu chatbot, Rufus, um assistente de compras com tecnologia Gen AI que responde a diversas perguntas sobre compras.

O Walmart fez parceria com a OpenAI (link) para permitir que os clientes comprem por meio de ferramentas como o ChatGPT e utiliza IA para aprimorar a velocidade de entrega, os mecanismos de recomendação e a experiência geral do cliente, impulsionando o crescimento das vendas online.

CONSUMIDORES OPTAM POR PRODUTOS MAIS BARATOS

Com a economia em dificuldades levando consumidores de todas as faixas de renda a optarem por alternativas mais baratas, o custo-benefício do Walmart e seu serviço de entrega em expansão têm ajudado não apenas seus clientes tradicionais de baixa renda, mas também um número crescente de famílias de renda mais alta.

O Walmart obteve sucesso adicional por meio de seus investimentos em IA para otimizar as operações e aprimorar a experiência de compra.

Executivos afirmaram que os consumidores mais ricos impulsionaram grande parte do recente aumento nas vendas da varejista nos EUA, mesmo que sua base de clientes de baixa renda sinta o aperto no consumo. Fabricantes de alimentos, da Kraft Heinz KHC.O à General Mills GIS.N, sinalizaram uma queda semelhante na demanda por parte de consumidores com dificuldades financeiras.

Nos últimos cinco anos, o Walmart expandiu seu mercado online para mais de meio bilhão de itens, lançou a entrega em uma hora, criou o Walmart+ para rivalizar com o Amazon Prime e construiu um negócio de publicidade de US$ 4 bilhões que impulsionou as margens, que aumentaram ano após ano nos últimos 10 trimestres.

O fluxo de clientes nas lojas Walmart aumentou no final de 2025, com um crescimento de 2,3% nas visitas no quarto trimestre em comparação com o ano anterior. Esse ritmo de crescimento acelerou em janeiro de 2026, de acordo com dados da Placer.ai.

Desde que atingiu um valor de mercado de US$ 1 trilhão em 3 de fevereiro, pelo menos nove corretoras de Wall Street elevaram seu preço-alvo para as ações, enquanto seis delas revisaram para cima sua estimativa de lucro para o quarto trimestre.

"Temos ouvido falar muito sobre o consumidor em formato de K, mas isso é ainda mais evidente no caso do Walmart, porque esses consumidores de renda mais alta têm maior propensão a usar tecnologia, e isso atraiu consumidores que não teriam considerado ir ao Walmart", disse Sarah Henry, diretora administrativa e gestora de portfólio da Logan Capital Management, que possui ações do Walmart.