Walmart atinge valor de mercado de US$ 1 trilhão e entra para o clube dominado por gigantes da tecnologia

Por Savyata Mishra e Johann M Cherian e Siddharth Cavale

3 Fev (Reuters) - Na terça-feira, o Walmart WMT.O tornou-se o primeiro varejista da história a atingir US$ 1 trilhão em valor de mercado, impulsionado por uma valorização de quase 26% ao longo do último ano, o que o coloca no mesmo patamar de gigantes da tecnologia como Nvidia e Alphabet.

A ascensão do Walmart tem sido notável, pois a empresa conseguiu atingir um equilíbrio entre atrair clientes de alta renda que buscam valor e conveniência, e manter sua base principal de consumidores de baixa renda. As ações da empresa subiram 468% na última década, superando o ganho de 264% do índice S&P 500, em parte devido a essa estratégia dupla, que os concorrentes têm dificuldade em replicar.

Nos últimos cinco anos, a varejista expandiu seu mercado online para mais de meio bilhão de itens, lançou a entrega em uma hora, criou o Walmart+ para rivalizar com o Amazon Prime e construiu um negócio de publicidade de US$ 4 bilhões que impulsionou as margens de lucro (link).

Fundamentalmente, o Walmart apostou cedo e agressivamente na IA (link), investindo bilhões em automação da cadeia de suprimentos para estocar produtos mais frescos, acelerar as entregas e aprimorar a previsão e a busca de estoque, o que deu à varejista sediada em Bentonville, Arkansas, uma vantagem operacional que a ajudou a superar as estimativas de vendas em lojas comparáveis ​​nos EUA por 15 trimestres consecutivos, com base em estimativas compiladas pela LSEG.

O otimismo dos investidores em relação aos investimentos do Walmart em IA impulsionou ainda mais a alta das ações, à medida que os consumidores transferem cada vez mais suas compras de supermercado para o ambiente online.

Com cada US$ 1 de US$ 4 gastos em compras de supermercado (link) nos EUA indo para o Walmart, a varejista se encontra em uma posição vantajosa em um ambiente de consumo desafiador, onde famílias de baixa e média renda enfrentam pressão da inflação, um mercado de trabalho em desaceleração, tarifas e incertezas da recente paralisação do governo norte-americano, o que tornou a estratégia de preços baixos todos os dias (link) da varejista mais atraente.

"É realmente uma conquista notável. Costumamos pensar em valores de mercado na casa dos trilhões de dólares como um fenômeno exclusivo das ações de tecnologia, mas o Walmart é uma empresa resiliente da 'velha economia'", disse Charles Sizemore, investidor do Walmart, reconhecendo o investimento da varejista em tecnologia para reduzir custos.

John Furner, entrando em (link) o cargo de presidente-executivo global do Walmart em 1º de fevereiro, enfrenta o desafio crucial de acelerar os investimentos tecnológicos da empresa em uma era impulsionada pela inteligência artificial, ao mesmo tempo em que se defende da concorrência das rivais Amazon AMZN.O, Aldi e Costco COST.O.

O Walmart foi adicionado (link) ao índice Nasdaq-100 .NDX, focado em tecnologia e que abriga as empresas não financeiras mais valiosas, no mês passado, substituindo (link) a farmacêutica britânica AstraZeneca AZN.L.

Ele se junta a uma lista de empresas americanas avaliadas em US$ 1 trilhão ou mais, incluindo Nvidia NVDA.O com US$ 4,5 trilhões, Alphabet GOOGL.O com US$ 4,1 trilhões, Apple AAPL.O com US$ 3,9 trilhões, Microsoft MSFT.O com US$ 3,1 trilhões, Amazon AMZN.O com US$ 2,6 trilhões, Meta META.O com US$ 1,8 trilhão, Broadcom AVGO.O com US$ 1,6 trilhão, Tesla TSLA.O com US$ 1,6 trilhão e Berkshire Hathaway BRKa.N com US$ 1 trilhão.

Este marco coroa uma trajetória notável para a varejista, que abriu sua primeira loja em Rogers, Arkansas, em 1962 e agora opera 4.600 lojas nos Estados Unidos. O Walmart abriu seu capital em 1970 a US$ 16,50 no mercado de balcão, antes de ser listado na Bolsa de Valores de Nova York em 1972. A empresa ingressou no Índice Dow Jones Industrial Average em 1997 e é presença constante no S&P 500 há décadas.

As ações do Walmart estavam sendo negociadas a US$ 127,10 no pregão da tarde. Esse preço reflete múltiplos desdobramentos de ações, o mais recente deles na proporção de 3 para 1, em 26 de fevereiro de 2024.

CORRIDA ARMAMENTISTA DE IA

A rede firmou parcerias com a OpenAI (link), e o Google para integrar suas ferramentas de compras online diretamente em seus chatbots de busca. Esses investimentos crescentes em IA também visam reduzir a diferença para a Amazon, que saiu na frente com seu chatbot, Rufus, um assistente com tecnologia GenAI que responde a perguntas sobre compras.

"O Walmart é, na verdade, cinco lojas em uma, e seu auge veio do varejo de alimentos. Prevejo que sua capitalização de mercado se aproximará de US$ 2 trilhões nos próximos anos", disse Louis Navellier, diretor de investimentos da Navellier & Associates, que detém ações do Walmart há quase dois anos.