Samsung prevê que a grave escassez de chips persistirá e alerta para dificuldades no setor de celulares após triplicar seus lucros.

Por Hyunjoo Jin e Heekyong Yang

SEUL, 29 Jan (Reuters) - Samsung Electronics 005930.KS prevê um agravamento da escassez de chips este ano, impulsionada pelo boom da IA, com a forte demanda por memória beneficiando seu principal negócio de chips, mas criando dificuldades para suas outras unidades, como smartphones e telas.

Na quinta-feira, a Samsung anunciou que seu lucro operacional mais que triplicou, atingindo um recorde no quarto trimestre, o que demonstra o forte poder de precificação da maior fabricante mundial de chips de memória, em um momento em que a corrida para desenvolver inteligência artificial pressiona o fornecimento de chips e eleva os preços.

No entanto, alertou que o aumento dos preços dos chips de memória está elevando os custos em seus negócios de smartphones e telas, que têm a Apple AAPL.O e a Samsung como clientes, fazendo com que suas ações caíssem 1,2% após uma forte alta neste ano.

"Espera-se que a escassez significativa de produtos de memória em geral continue por algum tempo", disse Kim Jaejune, executivo da divisão de chips de memória da Samsung, a analistas na teleconferência após a divulgação dos resultados.

Kim previu que qualquer expansão da oferta será limitada em 2026 e 2027, enquanto a demanda relacionada à IA permanecer forte.

A Samsung registrou um lucro operacional de 20 trilhões de won (US$ 13,98 bilhões) para o período de outubro a dezembro, em linha com as estimativas e acima dos 6,49 trilhões de won do ano anterior.

A receita da empresa sul-coreana aumentou 24%, atingindo 93,8 trilhões de won no trimestre em comparação com o ano anterior.

O lucro operacional da divisão de semicondutores da Samsung, sua principal fonte de receita, disparou 470%, atingindo um recorde de 16,4 trilhões de won no quarto trimestre em comparação com o ano anterior, representando mais de 80% do lucro total.

Em contrapartida, seu lucro com dispositivos móveis caiu 10%, para 1,9 trilhão de won, pressionado pelo aumento dos preços dos chips.

“Espera-se que os aumentos nos preços da memória se acelerem neste trimestre e provavelmente gerarão resultados inesperados, enquanto o custo da memória se intensificará nos negócios de dispositivos móveis”, disse Sohn In-joon, analista da Heungkuk Securities.

Ele prevê que o lucro da Samsung quintuplicará, chegando a cerca de 35 trilhões de won no trimestre atual, em comparação com o ano anterior.

CELULARES ENFRENTAM VENTO CONTRÁRIO DA MEMÓRIA

As divisões de dispositivos móveis e displays da empresa alertaram para um "ano desafiador", já que enfrentam pressões de custos devido ao aumento dos preços da memória.

A divisão de dispositivos móveis planeja trabalhar com seus principais parceiros para garantir o fornecimento estável de produtos e "impulsionar a eficiência de recursos para minimizar o risco de erosão dos lucros", disse Cho Seung, executivo da Samsung Mobile, durante a teleconferência.

O co-CEO da Samsung, TM Roh, descreveu a grave escassez de chips como "sem precedentes" (link) em entrevista à Reuters, acrescentando que não descartava o aumento de preços.

"A forma como a divisão defenderá suas margens ao longo do ano será uma questão fundamental", disse Ko Yeongmin, analista da Daol Investment & Securities.

O setor de displays também prevê uma queda na demanda por smartphones neste trimestre devido ao aumento dos preços dos chips e antecipa que os clientes pressionarão por reduções de preços.

O lucro da divisão de telas da Samsung mais que dobrou, atingindo 2 trilhões de won no quarto trimestre, impulsionado pelas fortes vendas da série iPhone 17 da Apple, sua principal cliente.

Chips HBM para NVIDIA

A Samsung afirmou que já está produzindo seus chips de memória de alta largura de banda (HBM) de próxima geração, ou HBM4, e planeja enviá-los em fevereiro a pedido de um "grande cliente", aparentemente referindo-se à Nvidia NVDA.O. Também afirmou que os clientes estão em processo de conclusão dos testes de qualificação.

A empresa previu que a receita total da HBM mais que triplique este ano, já que garantiu encomendas para toda a sua capacidade de produção de HBM para este ano.

A Samsung tem tentado alcançar sua rival local, a SK Hynix 000660.KS, uma das principais fornecedoras de chips de memória avançados, cruciais para os aceleradores de IA da Nvidia, após enfrentar atrasos no fornecimento no ano passado.

A SK Hynix minimizou o aumento da concorrência, afirmando que pretende manter sua posição dominante no mercado de HBM4. A produção em larga escala de sua próxima geração de HBM já está em andamento para atender às solicitações dos clientes, informou a empresa, após registrar lucro no quarto trimestre (link) que mais que dobrou, atingindo um recorde.

A corrida para construir infraestrutura de IA levou os fabricantes de chips a direcionar a capacidade de produção para memórias de alta largura de banda para servidores de IA, reduzindo a oferta de chips de memória convencionais.

Isso permitiu que os fabricantes de chips aumentassem os preços agressivamente "porque há uma demanda robusta e abundante, e eles não conseguem atendê-la completamente", disse Tobey Gonnerman, presidente da distribuidora de semicondutores Fusion Worldwide.

"Eles estão na invejável posição de poderem ditar preços, condições, etc., mais do que nunca."

(US$ 1 = 1.430,30 won)