A previsão de lucro da Abbott decepciona, e a fraqueza no setor de nutrição arrasta a receita do quarto trimestre.

Por Christy Santhosh e Kamal Choudhury

22 Jan (Reuters) - A Abbott ABT.N previu lucro abaixo das estimativas para o trimestre atual, após não atingir as expectativas de Wall Street para a receita trimestral na quinta-feira, afetada pela fraqueza em seus negócios de nutrição e diagnóstico, o que fez com que as ações caíssem 7%.

O segmento pediátrico da empresa sofreu um impacto negativo nos últimos trimestres devido à pressão competitiva resultante da perda de um importante contrato de fornecimento com o governo dos EUA no ano passado, juntamente com o aumento dos custos de fabricação de bens de consumo embalados.

O presidente-executivo Robert Ford afirmou que o aumento dos custos de produção levou a preços mais altos, o que, por sua vez, reprimiu a demanda, já que os consumidores estão cada vez mais sensíveis aos preços.

"Teremos alguns trimestres em que o crescimento no setor de nutrição será desafiado, mas no segundo semestre retornaremos ao crescimento positivo", disse Ford.

O setor de nutrição pediátrica tem enfrentado forte escrutínio mundial após empresas como Nestlé NESN.S, Danone DANO.PA e Lactalis retirarem seus produtos do mercado. (link) Lotes de suas fórmulas infantis foram retirados devido a temores de contaminação com uma rara toxina bacteriana.

"A Abbott não é afetada pelos problemas que assolam a Nestlé e a Danone, mas existe o potencial de uma aura negativa em relação ao uso de fórmulas infantis, levando os pais a optarem por outras marcas, como já vimos no passado", disse Christian Moore, analista da Bernstein.

As vendas dos quatro segmentos da Abbott ficaram abaixo das expectativas. As vendas do segmento de nutrição da Abbott caíram 8,9% em relação ao ano anterior, para US$ 1,94 bilhão, enquanto as do segmento de diagnóstico caíram 2,5%, para US$ 2,46 bilhões.

"Enfrentamos um obstáculo de cerca de um bilhão de dólares no ano passado em nosso negócio de diagnósticos, mas isso já está praticamente resolvido", disse Ford.

A fabricante de dispositivos médicos prevê um lucro ajustado por ação entre US$ 1,12 e US$ 1,18 para o primeiro trimestre, abaixo da estimativa média dos analistas de US$ 1,20, segundo dados compilados pela LSEG.

A receita total da empresa no trimestre encerrado em 31 de dezembro foi de US$ 11,46 bilhões, em comparação com a expectativa média dos analistas de US$ 11,80 bilhões.

Em termos ajustados, a Abbott reportou um lucro por ação de US$ 1,50 no quarto trimestre, em linha com as expectativas dos analistas.