Delta prevê crescimento de lucros com base na demanda por viagens premium e faz encomenda de Boeing 787

Por Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 13 Jan (Reuters) - A Delta Air Lines DAL.N previu na terça-feira um crescimento de cerca de 20% nos lucros em 2026, impulsionado principalmente por viajantes corporativos e de alta renda, mesmo com a demanda por assentos na classe econômica permanecendo moderada.

As ações da companhia aérea caíram 1,2% no início do pregão, já que o ponto médio de sua previsão de lucro para 2026 ficou abaixo das expectativas dos analistas.

A Delta também encomendou 30 jatos Boeing BA.N 787 de fuselagem larga, com opções para mais 30, à medida que a corrida para atrair clientes ricos de voos de longa distância se intensifica.

O presidente-executivo Ed Bastian afirmou que praticamente todo o crescimento planejado de assentos da companhia aérea se concentra na categoria premium, com pouca expansão na cabine principal.

Empresas em setores como o de vestuário, o automotivo e o de viagens estão se voltando para os lucrativos mercados de alto padrão, impulsionados pela forte demanda de consumidores mais ricos.

"O setor de consumo apresenta um desempenho sólido na extremidade superior da curva", disse Bastian aos jornalistas, acrescentando que os principais clientes da Delta continuam a priorizar viagens e experiências de maior qualidade.

A diferença entre o crescimento dos modelos premium e dos modelos de cabine principal aumenta.

"O consumidor de baixa renda está passando por dificuldades", disse Bastian. "Felizmente, não vivemos nessa situação."

Essa divergência ficou evidente no trimestre de dezembro, quando a receita total com passageiros aumentou apenas 1%, mascarando uma diferença crescente dentro da cabine principal. A receita com passagens da cabine principal caiu 7% em relação ao ano anterior, enquanto a receita com produtos premium aumentou 9%.

O desequilíbrio nos gastos do consumidor também está remodelando o setor aéreo norte-americano como um todo. As companhias aéreas de baixo custo e ultrabaixo custo, que dependem fortemente de viajantes sensíveis a preços, têm enfrentado dificuldades com baixa rentabilidade e excesso de capacidade, o que tem levado à consolidação e à redução de operações.

A Allegiant ALGT.O anunciou planos para adquirir (link) a Sun Country Airlines SNCY.O, enquanto a Spirit Airlines entrou com um segundo pedido de falência (link).

Bastian descreveu a perspectiva como "otimista", apontando para as tendências recordes de reservas no início do ano, mas afirmou que a companhia aérea está mantendo uma faixa de previsão devido à incerteza geopolítica e relacionada a políticas em curso.

A Delta, com sede em Atlanta, afirmou que espera um lucro ajustado por ação para o ano de 2026 entre US$ 6,50 e US$ 7,50 e um fluxo de caixa livre entre US$ 3 bilhões e US$ 4 bilhões.

Segundo dados da LSEG, os analistas esperam um lucro por ação de US$ 7,25 no ano e de US$ 0,72 no trimestre.

RECUPERAÇÃO INTERNACIONAL DESIGUAL

A demanda internacional permanece sólida no geral, disse Bastian, embora mercados como o Canadá e a China ainda não tenham se recuperado totalmente, com a capacidade para a China ainda bem abaixo dos níveis pré-pandemia.

Ele afirmou que a próxima Copa do Mundo de futebol pode ajudar a desbloquear o turismo receptivo, potencialmente aliviando o gargalo na demanda internacional.

A companhia aérea encerrou 2025 com o maior nível de receita premium e diversificada de sua história, com quase 60% da receita total proveniente de cabines premium, programas de fidelidade e outras fontes não relacionadas à venda de passagens, incluindo sua parceria de longa data com a American Express.

O lucro ajustado da Delta no quarto trimestre, de US$ 1,55 por ação, superou ligeiramente as expectativas dos analistas, embora os resultados tenham sido afetados pela paralisação mais longa da história do governo federal dos EUA, que interrompeu dezenas de milhares de voos, (link) e cortou cerca de US$ 200 milhões (link) do lucro trimestral.

No início de 2025, as companhias aéreas também foram atingidas por uma queda acentuada na demanda (link) na sequência das amplas tarifas impostas pelos EUA, que afetaram a confiança do consumidor. A previsão da Delta para 2026 pressupõe que essas interrupções não se repetirão.

A encomenda da Boeing diversifica a frota de longo curso.

Como parte de sua estratégia de frota de longo prazo, a Delta comprará 30 aeronaves Boeing 787-10 de fuselagem larga, com opção para mais 30, com entregas a partir de 2031. O 787-10 será um novo tipo de aeronave para a Delta.

Bastian afirmou que a aeronave foi escolhida por sua eficiência operacional e flexibilidade em rotas internacionais de médio alcance, particularmente através do Atlântico e para a América do Sul, onde a capacidade de ultralongo alcance não é necessária. Comparado com aeronaves de fuselagem larga maiores, como o Airbus A350, o 787-10 é mais barato de operar em muitas missões, disse ele.

Nos últimos 15 anos, a Delta tem dado preferência à Airbus AIR.PA, construindo uma frota centrada nos aviões de corredor único das famílias A220 e A320, juntamente com seus emblemáticos aviões de fuselagem larga A330 e A350.

Bastian afirmou que o pedido à Boeing reflete um esforço deliberado para diversificar os fornecedores, reduzindo a dependência de um único fabricante à medida que a companhia aérea se expande internacionalmente. "É muito difícil operar... dependendo de um único fornecedor", disse ele.