Pentágono investirá US$ 1 bilhão na divisão de motores de foguete da L3Harris.

Por Mike Stone

14 Jan (Reuters) - O governo dos EUA investirá US$ 1 bilhão no crescente negócio de motores de foguete da L3Harris Technologies LHX.N, garantindo um fornecimento constante de motores muito necessários para uma ampla gama de mísseis, como os interceptores Tomahawk e Patriot.

O acordo anunciado na terça-feira representa o mais recente investimento do governo dos EUA. (link) no mundo corporativo norte-americano, que inclui uma participação de 10% na fabricante de chips Intel INTC.O e investimentos em produtores de minerais críticos.

"Estamos mudando fundamentalmente nossa abordagem para garantir a segurança de nossa cadeia de suprimentos de munições", disse Michael Duffey, subsecretário de defesa para aquisição e sustentação. "Ao investir diretamente em fornecedores, estamos construindo a base industrial resiliente necessária para o Arsenal da Liberdade."

A L3Harris, cujas ações subiram 1%, afirmou que planeja vender nova participação acionária em seucrescente negócio de motores de foguete, criando umanova empresa apoiada por um investimento de US$ 1 bilhão em títulos conversíveis do governo. Os títulos do governo serão automaticamente convertidos em ações ordinárias quando a empresa abrir seu capital ainda em 2026.

Chris Kubasik, presidente-executivo da L3Harris, disse a repórteres que esperava taxas de crescimento anual no novo negócio de mísseis na faixa de 15% a 20%.

O investimento direto do Pentágono marca uma mudança de estratégia.

Na semana passada, o presidente dos EUA, Donald Trump, assinou um decreto executivo(link) para vinculara recompra de ações, dividendos e remuneração de executivos aos cronogramas de entrega de armamentos. Ele e o Pentágono criticaram a indústria de defesa pelo que consideram altos custos e produção lenta, e prometeram mudanças drásticas para tornar a produção de equipamentos bélicos mais ágil.

O investimento em uma empresa do setor de defesa não é uma surpresa total, visto que o secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, afirmou em agosto que o governo Trump estava avaliando a possibilidade de adquirir participações acionárias em grandes empresas do setor de defesa. (link), incluindo a Lockheed Martin LMT.N.

O investimento na Intel tem sido uma bênção para a empresa, cujas ações mais que dobraram desde o anúncio. Mas a participação acionária do governo na L3Harris pode enfrentar reações negativas dos concorrentes da L3Harris, visto que cria um potencial conflito de interesses significativo para o governo dos EUA. O Pentágono terá participação em uma empresa que regularmente concorre a grandes contratos governamentais, incluindo na área de defesa.

A Northrop Grumman NOC.N, que adquiriu a fabricante de foguetes Orbital ATK em 2017, é a outra grande produtora de motores de foguete. Um porta-voz da Northrop afirmou que a empresa possui níveis de investimento líderes no setor e está focada na entrega rápida de recursos para as forças armadas.

Os concorrentes da nova empresa de motores de foguete podem estar em desvantagem após o investimento do governo, afirmou Gautam Khanna, analista da TD Cowen, em nota.

Duffey, chefe de compras de armamentos do Pentágono, declarou à Reuters que o departamento "continua comprometido com a concorrência plena e aberta e não levará em consideração esse investimento em suas decisões de aquisição". Ele acrescentou que o Pentágono "não orienta os contratados sobre qual motor de foguete sólido deve ser usado em um determinado míssil".

O investimento marca a primeira parceria direta com fornecedores desse tipo realizada pelo Pentágono, que adotou uma nova estratégia para negociar e investir diretamente com fornecedores essenciais a fim de economizar dinheiro.

A unidade Missile Solutions da L3Harris, que produz sistemas de propulsão para diversos mísseis, incluindo o Patriot, o THAAD (link), o Tomahawk e o Standard Missile, será desmembrada da empresa. A L3Harris manterá a participação majoritária e o controle da nova entidade. O acordo praticamente garante um fluxo constante de negócios para a nova unidade.

“As recentes ações do governo Trump deram nova ênfase ao fortalecimento da base industrial de defesa e ao estímulo da concorrência após uma onda de consolidação de 30 anos”, disse Kubasik em um comunicado. “Com base em vários anos de investimento contínuo e melhorias operacionais da L3Harris, esta nova empresa servirá como um parceiro fundamental” para o Pentágono.

O Pentágono afirmou que o acordo permite "negociar contratos-quadro plurianuais de aquisição de motores de foguete de combustível sólido, vitais para diversas munições críticas, sujeitos à autorização e dotações orçamentárias do Congresso".

Na semana passada, os EUA assinaram um acordo separado de sete anos com a Lockheed Martin para aumentar a produção do míssil PAC-3. (link), o tipo lançado pelo sistema Patriot, para 2.000 unidades anuais, ante cerca de 600.

A estrutura incomum do acordo pode ser alvo de escrutínio.

A estrutura da transação — que combina um título preferencial conversível do governo com uma oferta pública planejada, mantendo o controle da empresa controladora — é altamente incomum no setor de defesa e pode ser alvo de escrutínio por parte de reguladores e parlamentares preocupados com conflitos de interesse e concorrência de mercado.

Está previsto um IPO no segundo semestre de 2026, que poderá ajudar o governo dos EUA a obter lucro com o investimento.

A JP Morgan Securities LLC está atuando como consultora financeira da L3Harris, e a Vinson & Elkins LLP está atuando como sua consultora jurídica.