EXCLUSIVO-Investigação na Índia conclui que Tata Steel, JSW Steel e SAIL violaram leis antitruste, conforme aponta ordem regulatória.

Por Aditya Kalra e Neha Arora

NOVA DELI, 6 Jan (Reuters) - O órgão regulador da concorrência da Índia constatou que as líderes de mercado Tata Steel TISC.NS, JSW Steel JSTL.NS, a estatal SAIL SAIL.NS e outras 25 empresas violaram a lei antitruste ao conspirarem para definir os preços de venda do aço, conforme revela um documento confidencial. Isso coloca as empresas e seus executivos em risco de multas pesadas.

A Comissão de Concorrência da Índia (CCI) também responsabilizou 56 altos executivos, incluindo o bilionário diretor-gerente da JSW, Sajjan Jindal, o presidente-executivo da Tata Steel, TV Narendran, e quatro ex-presidentes da SAIL, por conluio de preços em diferentes períodos entre 2015 e 2023, de acordo com uma decisão da CCI datada de 6 de outubro, que não foi tornada pública e está sendo divulgada pela primeira vez.

A JSW recusou-se a comentar, enquanto a Tata Steel, a SAIL e seus executivos não responderam às perguntas da Reuters. A CCI também não respondeu aos pedidos de comentários.

A investigação da CCI – o caso de maior repercussão envolvendo a indústria siderúrgica – teve início em 2021, após um grupo de construtoras alegar, em um processo criminal apresentado a um tribunal estadual, que nove empresas estavam restringindo coletivamente o fornecimento de aço e aumentando os preços.

A Reuters noticiou em 2022 que o órgão de fiscalização realizou uma operação de busca e apreensão (link) em algumas pequenas empresas siderúrgicas como parte de uma investigação sobre o setor.

A investigação foi posteriormente ampliada para até 31 empresas e grupos industriais, bem como dezenas de executivos, conforme mostra a ordem da CCI de outubro, analisada pela Reuters. De acordo com as normas da CCI, detalhes de casos relacionados a atividades semelhantes a cartéis não são divulgados antes de sua conclusão.

A investigação da CCI "constatou que a conduta das partes violou" a lei antitruste indiana e "certos indivíduos também foram responsabilizados", afirmou a decisão.

As conclusões representam uma etapa crucial em qualquer processo antitruste.

Os documentos serão analisados por altos funcionários da CCI e as empresas e executivos também terão a oportunidade de apresentar objeções ou comentários em um processo que provavelmente levará vários meses, dada a dimensão da investigação.

Em seguida, a CCI emitirá sua decisão final, que será divulgada publicamente.

RISCO DE MULTAS SIGNIFICATIVAS

A Índia é o segundo maior produtor mundial de aço bruto, e a demanda por essa liga tem aumentado à medida que os gastos com infraestrutura crescem nessa importante economia em rápido desenvolvimento.

De acordo com dados da consultoria de commodities BigMint, a JSW Steel detém 17,5% do mercado indiano, a Tata Steel 13,3% e a SAIL 10%.

No último ano fiscal, encerrado em março de 2025, a JSW Steel reportou receitas individuais de US$ 14,2 bilhões, enquanto as da Tata Steel foram de US$ 14,7 bilhões.

A CCI tem o poder de impor penalidades às empresas siderúrgicas de até três vezes o seu lucro ou 10% do faturamento, o que for maior, por cada ano de irregularidade. Executivos individualmente também podem ser multados.

A JSW e a SAIL negaram as alegações perante a CCI, de acordo com duas pessoas familiarizadas com o assunto, que pediram para não serem identificadas porque o caso é confidencial.

Um deles disse que a JSW também apresentou sua resposta à CCI e negou as alegações.

CONVERSAS DO WHATSAPP ANALISADAS

A CCI abriu o processo depois que a Associação de Bem-Estar dos Empreiteiros da Corporação de Coimbatore alegou, em uma ação judicial apresentada a um tribunal estadual de Tamil Nadu em 2021, que as empresas siderúrgicas haviam aumentado os preços em 55% durante um período de seis meses, até 11 de março daquele ano, e estavam elevando artificialmente os preços restringindo o fornecimento a construtoras e consumidores.

Após o Ministério Público afirmar que se tratava de uma questão antitruste, o juiz ordenou à CCI que tomasse as "medidas cabíveis" em relação à denúncia da associação, cujos membros atuam na construção de estradas e rodovias.

Outras empresas mencionadas no documento da CCI que supostamente participaram de conluio para fixação de preços foram a Shyam Steel Industries, a estatal Rashtriya Ispat Nigam e outras empresas de menor porte. A Shyam e a Rashtriya não responderam aos questionamentos da Reuters.

A CCI solicitou às siderúrgicas que apresentem suas demonstrações financeiras auditadas referentes aos oito exercícios fiscais até 2023, conforme consta na ordem emitida em outubro. O órgão regulador geralmente busca esses detalhes para calcular possíveis penalidades.

Embora a decisão de outubro não tenha detalhado as provas analisadas, um documento interno da CCI de julho de 2025 afirmava que as autoridades haviam descoberto mensagens de WhatsApp trocadas entre grupos industriais regionais de fabricantes de produtos siderúrgicos que sugeriam irregularidades.

As mensagens "indicam que eles estão envolvidos na fixação de preços/redução da produção", dizia o documento de julho.