Tempestade de inverno Ezra causa transtornos nas viagens pelos EUA, enquanto meteorologistas alertam para a possibilidade de um ciclone bomba

Por Aatreyee Dasgupta e Shivansh Tiwary

29 Dez (Reuters) - A tempestade de inverno Ezra interrompeu as viagens de férias no nordeste, meio-oeste e região dos Grandes Lagos dos EUA pelo terceiro dia consecutivo na segunda-feira, causando milhares de atrasos e centenas de cancelamentos de voos, enquanto as companhias aéreas se esforçavam para se recuperar e os meteorologistas alertavam para a formação de um "ciclone bomba" que poderia complicar ainda mais as viagens antes do feriado de Ano Novo.

Até às 15h25 (horário do leste dos EUA), quase 6.000 voos estavam atrasados e 751 cancelados, segundo o site de rastreamento de voos FlightAware. Desde sexta-feira, as condições climáticas causaram o cancelamento de mais de 3.600 voos e o atraso de mais de 30.000.

A tempestade atingiu a região durante um dos períodos de maior movimento do ano, quando as companhias aéreas operam quase em sua capacidade máxima, com pouca flexibilidade para remarcar voos. Os viajantes enfrentaram longas esperas, dificuldades para remarcar voos e problemas com acomodação, enquanto as companhias aéreas lidavam com as severas condições climáticas de inverno.

Os meteorologistas da AccuWeather alertaram que a forte tempestade se intensificaria, transformando-se em um "ciclone bomba" na noite de segunda-feira, trazendo condições de nevasca, gelo perigoso, chuvas torrenciais e ventos fortes desde Wisconsin até o Maine.

Um ciclone bomba ocorre quando a queda rápida da pressão atmosférica produz ventos com força de furacão e precipitação intensa. A frente fria ártica que impulsionou a tempestade trouxe consigo oscilações bruscas de temperatura. Na Filadélfia, as temperaturas, que chegaram perto dos 15 graus Celsius na segunda-feira, deveriam cair para cerca de -7 graus Celsius durante a noite.

Previam-se grandes perturbações nas viagens, cortes de energia regionais e condições perigosas até ao início da terça-feira.

As condições climáticas adversas também prejudicaram o tráfego rodoviário, com baixa visibilidade, superfícies geladas e neve intensa contribuindo para diversos acidentes envolvendo vários veículos e levando as autoridades em algumas partes da região a aconselhar os motoristas a evitarem viagens não essenciais.

A Agência Federal de Gestão de Emergências (FEMA) alertou os viajantes de que dirigir poderia ser perigoso, já que condições semelhantes a nevascas, ventos fortes e gelo se alastram pelo Centro-Oeste Superior e pela região dos Grandes Lagos.

A Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) suspendeu as operações no Aeroporto Internacional Dulles, em Washington, até as 16h15 (horário do leste dos EUA) devido aos fortes ventos. Atrasos também foram impostos nos aeroportos de Boston e Newark, em Nova Jersey, que atende a cidade de Nova York, devido à baixa visibilidade e às condições de vento.

Os voos com destino a Detroit enfrentaram novos transtornos depois que a FAA ordenou a suspensão das operações em solo no Aeroporto Metropolitano de Detroit Wayne County até as 8h da manhã (horário do leste dos EUA) de segunda-feira. A suspensão, que afetou apenas os voos da Delta Air Lines DAL.N, foi imposta por razões operacionais não divulgadas, e a previsão era de que os atrasos continuassem até a meia-noite.

Delta registrou o maior número de cancelamentos e atrasos na segunda-feira, e suas ações caíram quase 3% no pregão da tarde.

As ações da United Airlines UAL.O, da American Airlines AAL.O e da Alaska Air Group ALK.N caíram cerca de 2% cada.

A FAA também informou que as partidas de Albany, Bangor, Burlington e Minneapolis-St. Paul foram atrasadas enquanto as equipes de solo removiam neve e gelo das aeronaves.

As operações das companhias aéreas estão intimamente interligadas, o que significa que voos cancelados podem deixar aeronaves e tripulações fora de posição, complicando os esforços para restabelecer os horários normais.

As companhias aéreas American Airlines, United Airlines, JetBlue Airways e Delta informaram à Reuters que isentaram as taxas de alteração de voos para passageiros afetados por interrupções relacionadas ao clima.