FOCO-A American Airlines intensifica os upgrades para as classes premium para recuperar terreno em relação à Delta e à United.

Por Rajesh Kumar Singh

NOVA YORK, 17 Dez (Reuters) - A American Airlines AAL.O está apostando alto no luxo para recuperar o controle. De poltronas que se transformam em camas e champanhe Bollinger a café Lavazza e Wi-Fi ultrarrápido, a companhia aérea está implementando uma renovação premium para reconquistar o terreno perdido para a Delta Air Lines DAL.N e a United Airlines UAL.O.

A ruptura com anos de cortes de custos e estratégia focada em volume foi apelidada de plano de "reimaginação do cliente" pelos executivos. O foco será em produtos de alta qualidade e benefícios de fidelidade, incluindo suítes privativas em jatos de longo curso, cabines regionais renovadas e vantagens mais abrangentes para cartões de crédito.

A urgência é clara: a American Airlines está atrás de seus concorrentes em termos de lucratividade e satisfação do cliente. As tensões com os sindicatos são ascendente.

Os investidores têm virou A perspectiva pessimista fez com que as ações da American Airlines caíssem 11% este ano, enquanto as ações da Delta subiram 18% e as da United, 14%. O interesse em posições vendidas nas ações da American Airlines é notavelmente maior do que o de seus concorrentes.

No terceiro trimestre — normalmente o mais lucrativo do setor — a American Airlines registrou prejuízo, enquanto a Delta e a United apresentaram lucros expressivos. Nos primeiros nove meses do ano, a American lucrou apenas US$ 12 milhões, em comparação com os US$ 3,8 bilhões da Delta e os US$ 2,3 bilhões da United.

Com os viajantes de alto padrão impulsionando as margens de lucro do setor, aprimorar as cabines e os serviços deixou de ser opcional e tornou-se um imperativo estratégico.

"Acreditamos que investir na experiência do cliente nos ajudará a aumentar a receita", disse Nat Piper, recém-nomeado Diretor Comercial da American Airlines, em entrevista à Reuters.

PREMIUM PUSH

O plano da American Airlines conta com as novas aeronaves Boeing BA.N 787-9 e Airbus AIR.PA A321XLR para abrir novas rotas e capturar receitas mais lucrativas. O 787-9, com 51 assentos que se transformam em camas e portas que garantem privacidade, é atualmente a aeronave avião de fuselagem larga mais rentável da American. Ela opera rotas transatlânticas competitivas, como Chicago-Londres, onde a United tem forte presença.

Na quinta-feira, a American Airlines lançará seu A321XLR. Na rota Nova York-Los Angeles, um dos corredores mais competitivos do país e um mercado onde a Delta detém uma posição forte. O modelo de carroceria estreita, apresentado na semana passada em Aeroporto Internacional John F. Kennedy em Nova York, dispõe de suítes com camas totalmente reclináveis e marca a primeira configuração de três classes da American em uma aeronave de corredor único. Mais tarde, servirá rotas transatlânticas secundárias, como Edimburgo, aproveitando a eficiência de combustível para viabilizar mercados com menor demanda.

O diretor de estratégia, Steve Johnson, classificou a reformulação como a mais drástica em décadas, prevendo uma melhoria significativa na receita a partir de 2026. "À medida que essas mudanças que estamos implementando forem introduzidas e tiverem tempo para se consolidar, vocês verão que elas nos trarão valor", disse Johnson à Reuters.

DESAFIOS PELA FRENTE

Analistas advertido A recuperação da American Airlines será lenta e custosa. Os gargalos na cadeia de suprimentos atrasaram as entregas de aeronaves, incluindo o A321XLR, originalmente previsto para 2023. Os planos de modernização dos Boeing 777 mais antigos com novas cabines premium estão atrasados devido à escassez de assentos e componentes internos.

O primeiro 777-300 acaba de entrar em fase de conversão em Hong Kong, disse Brian Znotins, vice-presidente sênior de planejamento de rede da American Airlines, à Reuters. Para acelerar o processo, a American está utilizando um projeto de assento já certificado, em vez de introduzir novas modificações, afirmou ele.

A confiabilidade operacional continua sendo um ponto fraco. A American Airlines ainda está atrás da Delta e da United em pontualidade e ficou entre as últimas colocadas na última pesquisa de satisfação da JD Power.

Analistas preveem que sua margem EBITDA suba para cerca de 9% em 2026, ante 7,3% este ano — ainda bem abaixo dos 15% estimados para a Delta e dos 14% para a United, segundo dados da LSEG.

"A American Airlines não vai mudar de rumo da noite para o dia", disse Henry Harteveldt. fundador de consultoria de viagens Grupo de Pesquisa Atmosférica.

Executivos, incluindo o presidente-executivo Robert Isom, atribuem os custos mais elevados decorrentes de novos acordos trabalhistas e da superexposição a um mercado interno norte-americano lento. Desempenho abaixo do esperado dos norte-americanos. Johnson citou outros contratempos que atrasaram a recuperação da companhia aérea após a pandemia. incluindo atrasos nas entregas de carrocerias largas (link), uma expansão bloqueada de Nova York (link) e uma escassez de pilotos (link).

Analistas apontam para Deeper erros como alienar agências de viagens (link) negligenciando produtos premium para competir com companhias aéreas de baixo custo e realizando aposentadorias de frota em momentos inoportunos. (link) Isso deixou a American Airlines com falta de aeronaves de grande porte. As robustas recompras de ações sob a gestão do ex-presidente-executivo Doug Parker aumentaram a dívida, enquanto a redução de operações em centros como Nova York e Los Angeles enfraqueceu sua malha aérea.

"Os problemas dos norte-americanos são criações dos próprios norte-americanos", disse Harteveldt.

CORREÇÃO DE ROTA

Para redefinir seu curso A American Airlines restabeleceu tarifas competitivas para agências, lançou uma campanha para reconquistar clientes corporativos e investiu em tecnologia para reduzir interrupções. Um novo Diretor de Experiência do Cliente e um conselho consultivo de veteranos da hotelaria estão liderando a reformulação.

Uma parceria exclusiva com o Citi para cartões de crédito, com início previsto para o próximo ano, deverá gerar um fluxo constante de receita com alta margem de lucro proveniente da venda de milhas de programas de fidelidade. Os investimentos em novas aeronaves, reformas de cabine e salas VIP aumentarão no próximo ano.

Os funcionários estão perdendo a paciência, aumentando a pressão sobre Isom e sua equipe. American's Os sindicatos formaram uma coalizão, acusando a administração de má gestão e de minar o moral dos funcionários. "É hora de responsabilização nos mais altos escalões", disseram aos membros após a divulgação dos resultados do terceiro trimestre da empresa.

A frustração aumentou à medida que o fraco desempenho financeiro afetou os pagamentos de participação nos lucros. Os pilotos da American Airlines devem receber apenas 0,6% este ano, em comparação com 10% na Delta e 7,6% na United, de acordo com um memorando do sindicato.

Durante uma reunião geral em outubro, Isom reconheceu a importância da situação, afirmando que a American Airlines precisa apresentar resultados para seus funcionários, clientes e acionistas, de acordo com uma gravação de áudio analisada pela Reuters.

"Se não ganharmos dinheiro com isso, não será uma atividade que eu poderei exercer por muito tempo, nem nenhum de vocês", disse ele.