A Korea Zinc construirá uma refinaria de minerais nos EUA no valor de US$ 7,4 bilhões com o apoio de Trump.

Por Hyunjoo Jin e Heejin Kim e Ernest Scheyder

SEUL, 15 Dez (Reuters) - Korea Zinc 010130.KS disse na segunda-feira que construirá uma refinaria de minerais críticos de US$ 7,4 bilhões no Tennessee que será financiada em grande parte por Washington e ajudará a reduzir a dependência dos EUA da China (link) para os componentes básicos da maioria dos eletrônicos e armas.

O acordo para construir a primeira refinaria de zinco nos EUA desde a década de 1970 surge em um momento em que o governo Trump vem investindo em diversas minas e projetos de refino em ritmo acelerado nos últimos meses. O projeto também visa refinar cobre e uma série de outros minerais considerados críticos (link) pelo governo dos EUA, disseram as autoridades.

Uma refinaria de zinco existente em Clarksville, Tennessee - aproximadamente 50 milhas (80 km) a noroeste de Nashville - será comprada da Nyrstar, da Trafigura, demolida e substituída por uma instalação maior, que será inaugurada em 2029 e terá uma produção anual de 540.000 toneladas métricas de minerais críticos, incluindo 300.000 toneladas de zinco, 35.000 toneladas de cobre, 200.000 toneladas de chumbo e 5.100 toneladas de terras raras, disseram as autoridades.

"O governo Trump continuará a utilizar todas as ferramentas à nossa disposição para acabar com a dependência externa dos Estados Unidos em relação a minerais críticos e restaurar a prosperidade da classe trabalhadora", disse o porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, em um comunicado à Reuters que confirmou o investimento.

Segundo o plano, a Korea Zinc venderá ações no valor de US$ 1,9 bilhão para uma joint venture controlada pelo governo dos EUA e por investidores estratégicos norte-americanos não identificados, que passarão a controlar cerca de 10% da empresa sul-coreana.

O Departamento de Defesa dos EUA deterá uma participação de 40% na joint venture, enquanto a participação da Korea Zinc será inferior a 10%.

A Korea Zinc garantirá os US$ 5,5 bilhões restantes para a fábrica por meio de US$ 4,7 bilhões em empréstimos do governo dos EUA e instituições financeiras, bem como US$ 210 milhões em subsídios do Departamento de Comércio dos EUA, no âmbito da Lei CHIPS e da Lei de Ciência.

A notícia fez com que as ações da Korea Zinc, a maior empresa de fundição de zinco do mundo, disparassem até 26% nas negociações de segunda-feira na Coreia do Sul, embora posteriormente tenham reduzido os ganhos para fechar em alta de 4,9%.

A Korea Zinc também reiniciará uma mina de zinco no Tennessee, que abastecerá o novo complexo. Autoridades locais aprovaram um abatimento no imposto predial para o projeto esta semana. A venda deverá ser concluída no primeiro semestre de 2026.

Os principais acionistas da Korea Zinc, que vêm buscando destituir o presidente do conselho da refinaria (link), criticaram duramente o investimento planejado nos EUA, dizendo que ele visava consolidar o controle da administração sobre a empresa.

Projeto de refinação visa contratar veteranos norte-americanos.

O projeto está localizado próximo a uma importante base militar dos EUA e espera-se que recrute soldados aposentados para 420 novos empregos, com salários anuais a partir de US$ 86.000, disseram autoridades locais de desenvolvimento econômico.

"Nossa força de trabalho é jovem, treinável e geralmente muito disciplinada", disse Buck Dellinger, chefe do escritório de desenvolvimento econômico de Clarksville, à Reuters. LG Chem 051910.KS e o GOOGL.O Google da Alphabet estão entre as outras empresas internacionais com operações em Clarksville.

Em outubro, a Coreia do Sul e os EUA chegaram a um acordo comercial (link), que incluiu um corte nas tarifas impostas pelo presidente dos EUA, Donald Trump, no início do ano, e uma promessa da Coreia do Sul de investir US$ 350 bilhões em setores estratégicos norte-americanos.

Korea Zinc, com sede em Seul, afirmou que a fábrica irá "responder à expansão dos riscos na cadeia de suprimentos global e ao aumento da demanda por metais não ferrosos e minerais estratégicos nos Estados Unidos".

A Korea Zinc também concordou, no início deste ano, em ajudar a empresa de mineração em águas profundas The Metals Company TMC.O a processar nódulos polimetálicos do fundo do mar. (link) A TMC solicitou a Trump a emissão de uma licença internacional para mineração em leito marinho.

A Reuters foi a primeira a noticiar, no início deste mês, que os militares dos EUA (link) desenvolveriam uma frota de refinarias de pequena escala para produzir minerais críticos usados na fabricação de balas, armaduras e outros tipos de armamento.

ACIONISTAS PRINCIPAIS ENTRARÃO COM AÇÃO PARA BLOQUEAR A EMISSÃO DE AÇÕES

O conglomerado Young Poong 000670.KS, que juntamente com a empresa de private equity MBK Partners detinha quase 50% da Korea Zinc, afirmou que entrará com uma ação judicial para bloquear o novo plano de emissão de ações.

É raro o governo dos EUA adquirir uma participação em uma empresa estrangeira, e a administração da Korea Zinc estava simplesmente tentando garantir um "cavaleiro branco" para que o presidente Yun B. Choi pudesse manter o controle, disse Young Poong em um comunicado.

A China domina o fornecimento mundial de minerais críticos, como antimônio e germânio, que são utilizados em equipamentos de telecomunicações, semicondutores e tecnologia militar.

Pequim proibiu a exportação desses minerais (link) aos EUA em dezembro de 2024, após a repressão de Washington ao setor de semicondutores da China. A proibição está suspensa desde novembro.

Trump ordenou que o Departamento de Defesa mude seu nome para Departamento de Guerra, uma mudança que exigirá aprovação do Congresso.

(US$ 1 = 1.475,54 won)