A saída do presidente-executivo da Lululemon gera esperanças de uma reformulação na pioneira do vestuário esportivo.

Por Savyata Mishra

12 Dez (Reuters) - A reformulação da equipe de presidente-executivo da Lululemon Athletica LULU.O colocou em evidência a corrida da outrora dominante fabricante de calças de ioga para reconquistar os consumidores mais jovens e abastados da concorrência e reanimar seus negócios em declínio nos EUA.

Suas ações, que perderam metade do valor este ano, subiram 10% na sexta-feira após a saída (link) do presidente-executivo Calvin McDonald, após cerca de sete anos no cargo.

Pioneira no segmento de moda esportiva e conhecida por suas roupas de ioga de alta qualidade, a Lululemon perdeu terreno para concorrentes mais recentes, como Alo Yoga e Vuori, que conquistaram seu público principal, os jovens consumidores, com estilos mais modernos, campanhas de marketing inovadoras e parcerias com celebridades.

Entretanto, marcas já estabelecidas como a Nike NKE.N e a Gap GAP.N também entraram no mercado com modelos de preços mais baixos.

"A Lululemon surfou a onda perfeita da moda, tornando-se tendência nos últimos cinco anos", disse Brian Mulberry, gestor sênior de portfólio de clientes da Zacks Investment Management.

"Mas, à medida que seus principais clientes se formam na faculdade e enfrentam orçamentos mais apertados, a acessibilidade se torna um desafio, e uma roupa nova na Lulu pode custar o equivalente a um mês de compras no supermercado."

A Lululemon vende uma variedade de roupas para ioga, corrida e treino, como as calças de ioga Align, que custam US$ 108, e as calças de corrida masculinas, por US$ 128.

A lenta renovação dos estilos principais e os erros de produto, como a decisão de retirar das prateleiras as leggings "Breezethrough" de US$ 98 no ano passado, levaram a grandes descontos para liquidar o estoque antigo.

Em uma teleconferência sobre resultados realizada na noite de quinta-feira, executivos da empresa disseram que o conselho está "focado em um líder com experiência em crescimento e transformação".

"É compreensível pensar que uma reformulação estratégica com um novo líder no comando será positiva, mas isso abre espaço para mais questionamentos sobre qual direção o conselho tomará com um substituto", disse Jay Woods, estrategista-chefe de mercado da Freedom Capital Markets.

A Lululemon é a mais recente empresa global de bens de consumo (link) enfrentando rotatividade de liderança à medida que a incerteza macroeconômica alimenta padrões de gastos cada vez mais divergentes.

TRANSIÇÃO SOB ANÁLISE

A Lululemon está empenhada em acelerar o desenvolvimento de produtos, lançar novos estilos e impulsionar a eficiência em toda a empresa para compensar a inflação de custos e proteger as margens de lucro.

A empresa superou as expectativas do terceiro trimestre, impulsionada pelas fortes vendas na China, mas divulgou uma previsão para o período de festas de fim de ano mais fraca do que o esperado, já que maiores promoções e gastos com marketing impactam as margens de lucro.

O fundador Chip Wilson, que também é o maior acionista independente da Lululemon, criticou duramente o conselho administrativo em um comunicado na sexta-feira, alegando "planejamento de sucessão deficiente" e erosão do valor da empresa.

Ele pediu uma busca urgente por um presidente-executivo, liderada por novos diretores independentes com profundo conhecimento da empresa, para restaurar o foco no produto.

A Lululemon não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Reuters sobre a declaração de Wilson.

O múltiplo preço/lucro futuro da empresa, um indicador comum para avaliar ações, é de 14,66, em comparação com 31,26 para a Nike e o índice de 10,8 da Abercrombie & Fitch ANF.N, de acordo com dados da LSEG.

"O principal desafio que prevejo para a nova liderança não é como os consumidores veem a Lulu, mas sim como ela se vê?", disse Mulberry.