Lululemon reacende esperanças de reinvenção com a saída do presidente-executivo e foco no essencial

Por Savyata Mishra

12 Dez (Reuters) - As ações da Lululemon Athletica LULU.O subiram 10% nas negociações pré-mercado na sexta-feira, com uma mudança no comando gerando esperanças de uma recuperação na fabricante de roupas de ioga, que busca reanimar seus negócios estagnados nos EUA e reconquistar consumidores mais jovens e de alto poder aquisitivo.

As ações da empresa perderam metade do seu valor este ano, à medida que perdeu terreno para rivais mais recentes, incluindo Alo Yoga e Vuori nos EUA, bem como para estilos mais baratos de marcas já estabelecidas, como Nike NKE.N e Gap GAP.N.

"Acredito que os investidores esperam que a Lululemon contrate um presidente-executivo com uma mentalidade de crescimento mais agressiva", disse David Swartz, analista da Morningstar Research.

Em uma teleconferência sobre resultados realizada na noite de quinta-feira, executivos da empresa disseram que o conselho está "focado em um líder com experiência em crescimento e transformação".

Calvin McDonald, que deixará o cargo em 31 de janeiro, (link) após cerca de sete anos no cargo, havia liderado a entrada da empresa em mercados como a China.

No entanto, a empresa sediada em Vancouver perdeu recentemente participação de mercado, uma vez que as atualizações lentas de seus modelos principais a impediram de acompanhar as tendências em constante mudança, forçando-a a oferecer grandes descontos para liquidar o estoque antigo.

"A Lululemon se encontra em uma posição muito desafiadora porque perdeu parte do interesse de seu público-alvo principal, os consumidores da Geração Z nos EUA, que estão deixando de lado seus estilos característicos, como as leggings justas", disse Sky Canaves, analista da Emarketer.

McDonald é a mais recente mudança de presidente-executivo em empresas globais de bens de consumo, (link) enquanto enfrentam um padrão de gastos cada vez mais divergente em meio à incerteza macroeconômica.

Entretanto, a diretora financeira da empresa, Meghan Frank, e o diretor comercial, Andre Maestrini, atuarão como co-CEOs interinos, enquanto a presidente do conselho, Marti Morfitt, assume o cargo de presidente executiva.

TRANSIÇÃO SOB ANÁLISE

A Lululemon está empenhada em acelerar o desenvolvimento de produtos, lançar novos estilos e impulsionar a eficiência em toda a empresa para compensar a inflação de custos e proteger as margens de lucro.

A empresa superou as expectativas do terceiro trimestre, impulsionada pelas fortes vendas na China, mas divulgou uma previsão para o período de festas de fim de ano mais fraca do que o esperado, já que maiores promoções e aumento nos gastos com marketing pressionam as margens de lucro.

Chip Wilson, fundador e maior acionista independente da Lululemon, criticou duramente o conselho administrativo em um comunicado divulgado na sexta-feira, alegando "planejamento de sucessão deficiente" e erosão de valor. Ele pediu uma busca urgente por um novo presidente-executivo, liderada por diretores independentes com profundo conhecimento da empresa, para restaurar o foco no produto.

A Lululemon não respondeu imediatamente ao pedido de comentário da Reuters sobre a declaração de Wilson.

Wilson havia considerado iniciar uma disputa por procuração para pressionar por mudanças no conselho, informou o Wall Street Journal na quinta-feira.

"Não se sabe ao certo quando o presidente-executivo será nomeado e, mesmo quando isso acontecer, levará tempo para que essa pessoa se adapte e implemente sua visão estratégica", disse Rick Patel, analista da Raymond James.

O múltiplo preço/lucro futuro da Lululemon, uma referência comum para avaliar ações, é de 14,66, em comparação com 31,26 para a Nike e o índice de 10,8 para a Abercrombie & Fitch ANF.N, de acordo com dados da LSEG.