A joint venture Standard Lithium atrai interesse de financiamento de US$ 1,1 bilhão para projeto no Arkansas

9 Dez (Reuters) - A Smackover Lithium, uma joint venture entre a Standard Lithium SLI.V e a Equinor EQNR.OL, afirmou na terça-feira que atraiu mais de US$ 1 bilhão em interesse de financiamento para seu projeto de lítio no Arkansas.

Três agências de crédito à exportação, incluindo o Banco de Exportação e Importação dos EUA (ExIm) e a Export Finance Norway, manifestaram interesse em fornecer financiamento de dívida para o projeto, segundo as empresas. O nome da terceira não foi revelado.

A Reuters noticiou no mês passado que o projeto estava em negociações finais com diversos bancos e governos (link) por um financiamento de 1 bilhão de dólares.

As ações da Standard Lithium, negociadas nos EUA, subiram 3% nas negociações da manhã.

A joint venture busca obter até US$ 1,1 bilhão em dívida sênior garantida para cobrir a maior parte do custo de US$ 1,45 bilhão da construção da primeira fase do projeto, que conta com o apoio de diversos membros do Congresso e do governo Trump.

O financiamento incluiria empréstimos e garantias de agências de crédito à exportação, bem como dívida adicional de bancos comerciais.

O Arkansas está situado sobre o Smackover, uma formação geológica subterrânea que se estende da Flórida ao Texas, repleta de salmouras contendo mais de 5 milhões de toneladas métricas de lítio, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos.

O projeto exigiria a tecnologia de extração direta de lítio (DLE), ainda não comprovada, para ter sucesso. (link)

No início deste ano, a Standard Lithium recebeu uma subvenção de 225 milhões de dólares do Departamento de Energia dos EUA, o que impulsionou a empresa em sua competição com a Exxon Mobil (link) XOM.N para se tornar a primeira produtora de lítio no Arkansas, estado que detém um dos maiores depósitos desse metal para baterias na América do Norte.

Formada em maio de 2024, a joint venture está desenvolvendo vários projetos de extração direta de lítio no sudoeste do Arkansas e leste do Texas, com a Standard Lithium detendo 55% e operando os projetos, e a Equinor detendo os 45% restantes.