Ocado receberá indenização de US$ 350 milhões com fechamento de armazéns robotizados da Kroger

Por James Davey e Yadarisa Shabong

5 Dez (Reuters) - A empresa britânica Ocado OCDO.L receberá um pagamento único de US$ 350 milhões da parceira Kroger KR.N, após a rede de supermercados norte-americana optar por fechar três armazéns robotizados e cancelar os planos para outra unidade, informou o grupo de tecnologia na sexta-feira.

As ações da Ocado subiram 6% às 09h42 GMT, reduzindo as perdas acumuladas em 2025 para 36%. Os papéis haviam despencado 17% em 18 de novembro, depois que a Kroger redefiniu (link) sua estratégia de comércio eletrônico de supermercado, representando um grande golpe para a história de investimento da Ocado (link).

A Kroger informou que os armazéns que construiu em parceria com a Ocado em Frederick, Maryland, Pleasant Prairie, Wisconsin, e Groveland, Flórida, serão fechados em janeiro.

Na sexta-feira, a Ocado informou que a Kroger também decidiu não prosseguir com o projeto de um centro de distribuição em Charlotte, na Carolina do Norte, que deveria começar a operar em 2026.

No entanto, outra unidade em Phoenix, Arizona, também com inauguração prevista para o próximo ano, seguirá em frente e incluirá a nova tecnologia "AutoFreezer" da Ocado.

O acordo inicial da Ocado com a Kroger em 2018 previa a identificação de 20 locais nos EUA para a construção de armazéns robotizados, tornando o grupo o parceiro mais importante da Ocado. No entanto, até agora, apenas oito entraram em operação, incluindo os três que estão programados para serem fechados.

A Kroger planeja, em vez disso, aumentar sua presença na entrega rápida de compras de supermercado por meio de relacionamentos expandidos com as empresas de entrega Instacart CART.O, DoorDash DASH.O e Uber Eats UBER.N.

O pagamento de compensação de 350 milhões de dólares, a ser efetuado em janeiro de 2026, reflete a perda de taxas de capacidade futuras para a Ocado nos sites afetados.

O encerramento dos três sites em funcionamento reduzirá a receita de taxas da Ocado no ano fiscal de 2026 em cerca de 50 milhões de dólares.

Apesar dos encerramentos, o presidente-executivo da Ocado, Tim Steiner, afirmou que o grupo continua "entusiasmado com a oportunidade para os produtos em evolução da Ocado no mercado norte-americano".

Ele destacou que a Ocado também estava oferecendo automação nas lojas "para facilitar a retirada e a entrega imediata".

"O que foi mostrado hoje demonstra que a relação com a Kroger é contínua (e em expansão), e reforça, mais uma vez, a importância da tecnologia da Ocado se implementada da maneira correta", afirmaram os analistas da Peel Hunt.

A Ocado também reafirmou sua prioridade de se tornar lucrativa (link) em 2026, impulsionado pelo crescimento de sites em operação e novos, e sustentado pela disciplina de custos e capital.

Analistas da Peel Hunt disseram que isso era "um forte sinal para o seu futuro".