As ações da Ocado caem 17% após a Kroger, sua parceira norte-americana, fechar armazéns robotizados.

Por James Davey e Raechel Thankam Job

18 Nov (Reuters) - As ações do grupo britânico de supermercado online e tecnologia Ocado OCDO.L despencaram na terça-feira depois que sua parceira norte-americana Kroger KR.N anunciou o fechamento de três armazéns automatizados em janeiro, o que representou um duro golpe para a história de investimento da Ocado.

As ações da Ocado fecharam em queda de 17,4%, após o grupo também anunciar que sua receita com taxas cairá em cerca de US$ 50 milhões no próximo ano como resultado dos fechamentos, elevando as perdas acumuladas para 40,5% em 2025.

O grupo tinha um valor de mercado de 21,7 bilhões de libras (US$ 28,5 bilhões) Durante a pandemia de Covid em 2020, a empresa ultrapassou brevemente a líder do setor no Reino Unido, Tesco TSCO.L, mas agora está avaliada em menos de 2 bilhões de libras.

A Kroger sinalizou uma retirada dos armazéns automatizados.

Kroger, que em setembro sinalizou (link) uma possível retirada dos investimentos em armazéns automatizados, a empresa afirmou ter decidido fechar as unidades por não terem atingido as expectativas financeiras.

Planeja (link), em vez disso, aumentar sua presença na entrega rápida de supermercado por meio de relacionamentos expandidos com as empresas de entrega Instacart CART.O, DoorDash DASH.O e Uber Eats UBER.N.

Clive Black, analista da Shore Capital e cético de longa data em relação à Ocado, afirmou que a decisão da Kroger foi "um golpe devastador para a credibilidade da proposta do Grupo Ocado".

Ele afirmou que, embora o modelo da Ocado possa funcionar financeiramente em áreas urbanas densamente povoadas e abastadas, o processamento centralizado e intensivo em capital de alimentos que precisam ser mantidos em diferentes temperaturas para uma base de clientes dispersa não funciona.

"Isso significa que o mercado endereçável total anteriormente divulgado pela Ocado foi completamente zerado", acrescentou ele.

O analista da Bernstein, William Woods, disse que tinha dificuldades em imaginar a Ocado garantindo novas parcerias importantes nos EUA.

Em julho, o presidente-executivo da Ocado, Tim Steiner, disse à Reuters (link) que os EUA representavam "uma enorme oportunidade contínua" para o grupo.

A Ocado tem outros 12 parceiros internacionais, incluindo a Aeon 8267.T no Japão e a Lotte Shopping 023530.KS na Coreia do Sul.

ACORDO INICIAL COM A KROGER FECHADO EM 2018

Em 2018, a Ocado fechou um acordo com a Kroger para ajudar a varejista norte-americana a desenvolver seu negócio de entrega de compras de supermercado.

O acordo inicial previa que a Kroger identificasse 20 locais nos EUA para construir armazéns robotizados, ou centros de distribuição para clientes (CFCs) como a Ocado os denomina, tornando o grupo o parceiro mais importante da Ocado.

No entanto, até o momento, apenas oito sites entraram em operação e três estão programados para serem fechados: em Frederick, Maryland; Pleasant Prairie, Wisconsin; e Groveland, Flórida.

A Ocado e a Kroger continuariam a operar os cinco locais restantes, com a Kroger monitorando o progresso deles.

"A Ocado continua a apoiar a Kroger na otimização das operações logísticas e no impulsionamento do crescimento lucrativo do volume nestes locais restantes, com discussões construtivas em curso sobre a utilização adicional da tecnologia da Ocado para apoiar a Kroger", afirmou a Ocado em comunicado.

Woods, da Bernstein, disse que esperava que a Kroger também cancelasse os dois CFCs que estavam programados para abrir no próximo ano em Charlotte e Phoenix.

A Ocado afirmou que espera receber mais de US$ 250 milhões em indenização da Kroger por taxas relacionadas ao fechamento antecipado dos três locais.

Kroger disse que registraria (link) uma baixa contábil de aproximadamente US$ 2,6 bilhões em seu terceiro trimestre e previu que melhoraria a rentabilidade do comércio eletrônico em cerca de US$ 400 milhões em seu ano fiscal de 2026.

(US$ 1 = 0,7611 libras)