EUA alertam que podem impor cortes de 20% nos voos se a paralisação continuar

Por David Shepardson

WASHINGTON, 8 Nov (Reuters) - O secretário de Transportes dos EUA, Sean Duffy, alertou na sexta-feira que poderia forçar as companhias aéreas a cortar até 20% dos voos se a paralisação do governo não terminasse, enquanto as companhias aéreas americanas se esforçavam na sexta-feira para fazer reduções sem precedentes impostas pelo governo.

A Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) instruiu as companhias aéreas a cortarem 4% dos voos na sexta-feira em 40 grandes aeroportos devido à paralisação do governo. Os cortes aumentarão para 10% até 14 de novembro.

Em outro comunicado, a ausência de controladores de tráfego aéreo na sexta-feira obrigou a FAA a atrasar centenas de voos em 10 aeroportos, incluindo Atlanta, San Francisco, Houston, Phoenix, Washington, D.C. e Newark. Às 19h30 (horário do leste dos EUA) (1130 GMT), houve mais de 5.300 atrasos de voos, de acordo com o FlightAware, um site de rastreamento de voos.

No Aeroporto Nacional Reagan de Washington, os atrasos estavam em média quatro horas, enquanto 17% dos voos foram cancelados e quase 40% sofreram atrasos.

Durante a paralisação recorde de 38 dias do governo, 13.000 controladores de tráfego aéreo e 50.000 agentes de segurança foram obrigados a trabalhar sem receber salário, o que levou ao aumento do absenteísmo. Muitos controladores de tráfego aéreo foram notificados na quinta-feira de que não receberiam pagamento pelo segundo período de pagamento na próxima semana.

O governo Trump tem procurado aumentar a pressão sobre os democratas no Congresso para que concordem com um plano republicano de financiamento do governo federal, o que permitiria sua reabertura.

Uma dessas estratégias é levantar a ameaça de grandes interrupções no tráfego aéreo. Os democratas alegam que os republicanos são os culpados pela paralisação do governo por se recusarem a negociar a prorrogação dos subsídios para planos de saúde.

Duffy disse aos repórteres que era possível que ele exigisse cortes de 20% no tráfego aéreo se a situação piorasse e mais controladores faltassem ao trabalho. "Eu avalio os dados", disse Duffy. "Tomaremos decisões com base no que observarmos no espaço aéreo."

Os cortes, que começaram às 6h da manhã (horário do leste dos EUA) (1100 GMT), incluem cerca de 700 voos das quatro maiores companhias aéreas - American Airlines AAL.O, Delta Air Lines DAL.N, Southwest Airlines LUV.N e United Airlines UAL.O - e devem subir para 6% na terça-feira e depois para 10% até 14 de novembro se a paralisação não terminar.

A governadora de Nova York, Kathy Hochul, publicou uma foto de um painel de voos do aeroporto repleto de voos cancelados. "A paralisação do governo republicano deixou os Estados Unidos em terra — bem a tempo das festas de fim de ano!", escreveu ela.

No início desta semana, o administrador da FAA, Bryan Bedford, disse que entre 20% e 40% dos controladores não estavam comparecendo ao trabalho em um dia qualquer.

Mais cortes seriam "problemáticos", diz a American Airlines.

O presidente-executivo da American Airlines, Robert Isom, disse na sexta-feira que não esperava grandes transtornos para os clientes devido à redução de voos determinada pelo governo (link) inicialmente, porém, alertou que o impacto aumentaria.

"Esse nível de cancelamento vai aumentar com o tempo e isso é algo que vai ser problemático", disse Isom à CNBC.

A American Airlines informou à Reuters que seus 220 cancelamentos de voos na sexta-feira afetaram 12.000 passageiros e que a companhia aérea redirecionou a maioria deles em poucas horas.

Haverá menos cancelamentos de voos durante o fim de semana, devido à queda no volume de voos programados.

A United Airlines UAL.O informou que metade dos clientes afetados conseguiu remarcar seus voos em até quatro horas após o horário original de partida. A companhia aérea cancelou 184 voos na sexta-feira e prevê cancelar 168 no sábado e 158 no domingo.

Inicialmente, Duffy anunciou na quarta-feira que os voos seriam reduzidos em 10% na sexta-feira. Mas a agência decidiu implementar os cortes gradualmente, começando em 4%, para tornar a mudança menos disruptiva, disse ele na sexta-feira.

Duffy afirmou que a decisão foi tomada com base em dados de segurança, incluindo incidentes de aviões que não mantiveram a separação e incursões em solo.

A FAA está restringindo os lançamentos espaciais e as autoridades disseram que podem cortar até 10% dos voos de aviões particulares em aeroportos de grande movimento. Os voos internacionais não serão afetados pela medida.