Paralisação nos EUA leva companhias aéreas à correria, com caos em viagens se aproximando

Por Shivansh Tiwary

6 Nov (Reuters) - Na quinta-feira, as companhias aéreas norte-americanas se esforçavam para reorganizar seus horários e lidar com uma enxurrada de perguntas de clientes depois que os EUA ordenaram cortes de voos em alguns dos aeroportos mais movimentados do país, a mais recente interrupção nas viagens causada pela prolongada paralisação do governo.

O secretário de Transportes, Sean Duffy, disse na quarta-feira que iria (link) ordenar cortes drásticos, alegando riscos à segurança do controle de tráfego aéreo decorrentes da paralisação do governo.

A paralisação, agora a mais longa da história dos EUA, obrigou cerca de 13.000 controladores de tráfego aéreo e 50.000 agentes de segurança a trabalharem sem receber salário, aumentando o receio de interrupções nas viagens durante o feriado de Ação de Graças.

A falta de pessoal já causou dezenas de milhares de atrasos de voos em todo o país (link), com as companhias aéreas estimando que pelo menos 3,2 milhões de viajantes foram afetados.

Fontes do setor disseram à Reuters que a primeira rodada de reduções, que corta cerca de 4% dos voos programados, entrará em vigor já na sexta-feira. Os cortes subirão para 5% no sábado, 6% no domingo e poderão chegar a 10% na próxima semana, caso a paralisação persista.

A Delta Air Lines DAL.N disse na quinta-feira que começará a reduzir os voos a partir de sexta-feira para cumprir a diretiva, mas espera operar a grande maioria de sua programação conforme planejado, incluindo todos os voos internacionais de longa distância.

A maioria das ações de companhias aéreas apresentou leve queda nas negociações pré-mercado, embora o Frontier Group tenha subido 1% após sua previsão otimista de lucro na quarta-feira.

Cortes ameaçam viagens movimentadas durante o feriado de Ação de Graças.

A menos que o governo reabra, o plano drástico ameaça causar um caos nos planos de viagem de milhões de norte-americanos que viajarão (link) para o Dia de Ação de Graças, marcando um dos efeitos colaterais mais visíveis até agora da paralisação governamental recorde.

"Eles (as companhias aéreas) podem ter alguma flexibilidade nos preços, mas se essa paralisação se prolongar por muito mais tempo do que isso, deverá ter um efeito negativo no geral", disse David Morrison, analista sênior de mercado da Trade Nation, no Reino Unido.

Companhias aéreas como a United Airlines UAL.O, a American Airlines AAL.O e a Southwest LUV.N foram inundadas com perguntas de passageiros em plataformas de mídia social como o X, já que os viajantes buscavam esclarecimentos sobre seus planos de viagem.

"Por favor, vocês e suas colegas companhias aéreas, para a semana do Dia de Ação de Graças, emitam todos os cancelamentos com pelo menos uma semana de antecedência", pediu um usuário do X em resposta à publicação da United que detalhava a redução de voos.

"Não faça as pessoas esperarem para saber se podem voltar para casa de avião para o feriado."

A Administração Federal de Aviação deverá emitir formalmente a ordem de redução de voos ainda hoje.

A medida visa aliviar a pressão sobre os controladores, visto que a FAA tem um déficit de cerca de 3.500 funcionários, muitos dos quais já trabalhavam em regime de horas extras obrigatórias e semanas de seis dias, mesmo antes da paralisação.

"Esta é uma situação fluida, mas acreditamos que o impacto é mais administrável do que as manchetes sugerem...", disse Tom Fitzgerald, da TD Cowen, acrescentando que o momento do fim da paralisação continua sendo o fator decisivo.

As companhias aéreas enfatizaram que tentariam minimizar os transtornos para os clientes e que os esforços para remarcar os voos já estavam em andamento.

O presidente-executivo da United, Scott Kirby, afirmou que a companhia aérea concentrará seus cortes em voos regionais e rotas domésticas não-principais, e espera remarcar os voos de muitos passageiros afetados.

"Acho que a boa notícia é que estamos em um período de baixa demanda em novembro", disse o presidente-executivo da Frontier Airlines ULCC.O, Barry Biffle, na quarta-feira, acrescentando que a redução de voos pode até ajudar a receita unitária da companhia aérea.