Companhias aéreas americanas se mobilizam para reorganizar horários após ordens do governo para redução de voos

Por Shivansh Tiwary

6 Nov (Reuters) - Na quinta-feira, as companhias aéreas americanas se esforçavam para reorganizar seus horários e lidar com uma enxurrada de perguntas de clientes depois que os EUA ordenaram cortes de voos em alguns dos aeroportos mais movimentados do país, a mais recente interrupção nas viagens causada pela prolongada paralisação do governo.

Na quarta-feira, o secretário de Transportes, Sean Duffy, disse que ordenaria (link) cortes drásticos, alegando riscos à segurança do controle de tráfego aéreo decorrentes da paralisação do governo.

A paralisação, agora a mais longa da história dos EUA, obrigou cerca de 13.000 controladores de tráfego aéreo e 50.000 agentes da Administração de Segurança de Transportes (TSA) a trabalharem sem receber salário.

A falta de pessoal já causou dezenas de milhares de atrasos de voos em todo o país (link), com as companhias aéreas estimando que pelo menos 3,2 milhões de viajantes foram afetados.

Fontes do setor disseram à Reuters que a primeira rodada de reduções, cortando cerca de 4% dos voos programados, entrará em vigor já na sexta-feira. Os cortes subirão para 5% no sábado, 6% no domingo e poderão chegar a 10% na próxima semana, caso a paralisação persista.

Cortes ameaçam as viagens movimentadas do feriado.

A menos que o governo reabra, o plano drástico ameaça causar um caos nos planos de viagem de milhões de norte-americanos viajando (link) para o Dia de Ação de Graças, marcando um dos efeitos colaterais mais visíveis até agora da paralisação governamental recorde.

"Quanto mais isso se prolongar, mais transtornos haverá e, no final das contas, menos passageiros voarão", disse David Morrison, analista sênior de mercado da Trade Nation, no Reino Unido.

"Eles (as companhias aéreas) podem ter alguma flexibilidade nos preços, mas se essa paralisação se prolongar por muito mais tempo, isso deverá ter um efeito negativo no geral."

A Administração Federal de Aviação (FAA, na sigla em inglês) deverá emitir formalmente a ordem de redução de voos ainda nesta quinta-feira.

A medida visa aliviar a pressão sobre os controladores, visto que a FAA tem um déficit de cerca de 3.500 funcionários, muitos dos quais já trabalhavam em regime de horas extras obrigatórias e semanas de seis dias, mesmo antes da paralisação.

Companhias aéreas, incluindo a United Airlines UAL.O, American Airlines AAL.O e Southwest LUV.N foram inundadas com perguntas de passageiros em plataformas de mídia social como o X, já que os viajantes buscavam esclarecimentos sobre seus planos de viagem.

"Isso significará perda de receita e um possível impacto nos lucros em um negócio altamente dependente de operações, onde até mesmo pequenas mudanças na receita bruta podem levar a grandes oscilações no resultado final", disse Russ Mould, diretor de investimentos da AJ Bell.

Ainda assim, as companhias aéreas enfatizaram que tentariam minimizar os transtornos para os clientes e que os esforços para remarcar os voos já estavam em andamento.

O presidente-executivo da United, Scott Kirby, afirmou que a companhia aérea concentrará seus cortes em voos regionais e rotas domésticas sem conexões principais, e espera remarcar os voos de muitos passageiros afetados.

A Southwest, a maior companhia aérea doméstica, afirmou que está avaliando como os cortes afetarão sua programação e que comunicará aos clientes assim que possível.

"Acho que a boa notícia é que estamos em um período de baixa demanda em novembro", disse o presidente-executivo da Frontier Airlines ULCC.O, Barry Biffle, na quarta-feira, acrescentando que a redução de voos pode até ajudar a receita unitária da companhia aérea.