UnitedHealth aumenta previsão de lucro para 2025 e espera pressão sobre os negócios do Medicaid em 2026

Por Sriparna Roy e Amina Niasse

28 Out (Reuters) - O UnitedHealth Group UNH.N aumentou sua previsão de lucro anual na terça-feira e disse que pretende retornar ao crescimento em 2026, que deve acelerar em 2027, em um sinal de que os esforços de recuperação sob o comando do novo presidente-executivo Stephen Hemsley estão ganhando força.

A UnitedHealth disse que forneceria uma previsão para 2026 em janeiro, mas Hemsley disse a analistas e investidores em uma teleconferência para discutir os resultados que a empresa está se posicionando para "um crescimento duradouro e acelerado em 2026 e além".

Apesar do otimismo da empresa, as ações da UnitedHealth ficaram estáveis na terça-feira.

Executivos da empresa disseram que o caminho para a recuperação dos negócios do Medicaid para norte-americanos de baixa renda seria mais desafiador e esperam que a discrepância entre as taxas de pagamento e os custos dos serviços médicos provavelmente se estenda pelo próximo ano.

Hemsley, que retornou ao cargo de presidente-executivo em maio após liderar a empresa de 2006 a 2017, tem trabalhado para reconquistar a confiança dos investidores e consumidores (link) depois de um período difícil (link) para a UnitedHealth, que incluiu o assassinato de um alto executivo, um aumento inesperado nos custos médicos, uma investigação federal e a raiva dos norte-americanos com as práticas do setor de seguros.

Ele foi contratado como parte de uma reformulação na gestão após a primeira queda nos lucros da empresa (link) em mais de uma década em abril.

Mesmo com os desafios externos envolvendo os planos Medicaid, o presidente-executivo disse: "Estou confiante de que retornaremos a um crescimento sólido dos lucros no ano que vem, dado o rigor operacional e os preços mais prudentes".

Ele disse que saúde comportamental, medicamentos especializados e serviços de saúde domiciliar continuaram a impulsionar custos mais altos durante o terceiro trimestre para planos Medicaid.

A empresa agora prevê um lucro ajustado de pelo menos US$ 16,25 por ação em 2025, acima da previsão anterior de pelo menos US$ 16,00 e da estimativa dos analistas de US$ 16,20 por ação, de acordo com dados da LSEG.

"No geral, os resultados, o aumento da projeção do EPS e os comentários da administração foram altamente encorajadores, sugerindo uma possível reversão ao padrão histórico da empresa de superações consistentes e revisões para cima", disse Daniel Barasa, gestor de portfólio da Gabelli Funds.

Os analistas esperam, em média, um lucro de US$ 17,59 por ação em 2026.

O novo diretor financeiro Wayne Devedyt disse que a empresa reduziria os locais em que oferece serviços clínicos por meio da Optum Health, seu negócio de crescimento mais rápido, mas que recentemente prejudicou a lucratividade.

A Optum Health registrou queda na receita neste ano, pois assinou contratos de seguro amplos e assumiu membros caros com maior uso de serviços.

Mudar para planos com uma rede mais restrita de médicos recuperará as margens de lucro da unidade, disse Barasa.

CUSTOS MÉDICOS CONTINUAM ALTOS

O conglomerado de saúde disse que continua a ver custos elevados, com os quais o setor vem lutando há mais de dois anos.

A UnitedHealth iniciou o processo de limpeza dos negócios sob nova gestão, e os resultados sugerem que as tendências estão no caminho certo, disse o analista da Oppenheimer, Michael Wiederhorn.

No terceiro trimestre, o índice de sinistralidade médica da empresa – a porcentagem dos prêmios gastos com assistência médica – ficou em 89,9%, em linha com as expectativas da empresa e as estimativas dos analistas de 89,87%. As seguradoras de saúde normalmente buscam um índice próximo a 80%.

A receita trimestral da unidade de serviços de saúde Optum ficou estável em comparação ao ano anterior, em US$ 25,9 bilhões.

A receita da Optum Rx, gestora de benefícios farmacêuticos da UnitedHealth, aumentou 16%, para US$ 39,7 bilhões, parcialmente ajudada por maiores volumes de prescrições.

Em uma base ajustada, a empresa lucrou US$ 2,92 por ação no trimestre, superando a estimativa média dos analistas em 13 centavos.