Demanda premium e tarifas mais altas alimentam perspectiva otimista de lucros da Delta

Por Rajesh Kumar Singh

CHICAGO, 9 Out (Reuters) - A Delta Air Lines DAL.N disse na quinta-feira que a forte demanda por viagens de alto padrão e uma forte desaceleração na expansão da capacidade de assentos do setor a posicionaram bem para aumentar a receita e expandir as margens no ano que vem.

A companhia aérea sediada em Atlanta também espera lucros recordes no trimestre atual, após registrar lucro maior que o esperado no terceiro trimestre, devido à melhora na demanda do consumidor e ao poder de precificação.

Suas ações subiram cerca de 5% nas negociações do meio-dia.

A Delta, a maior companhia aérea dos EUA em valor de mercado, afirmou que suas vendas aceleraram nas últimas seis semanas em todas as regiões. A empresa relatou uma recuperação nas reservas corporativas em todos os setores.

MENOS LUGARES AUMENTAM OS PREÇOS DOS INGRESSOS

Uma redução acentuada na capacidade de assentos das companhias aéreas no mercado doméstico elevou os preços das passagens. Isso contribuiu para o aumento da receita unitária da Delta, um indicador-chave do poder de precificação, no trimestre de setembro, após uma queda no trimestre anterior.

Com a falência da Spirit Airlines reduzindo suas operações (link) e a maioria das transportadoras moderando os planos de expansão da capacidade para evitar pressão de desconto, a Delta espera que sua receita unitária permaneça positiva no trimestre de dezembro.

"Uma mudança estrutural tomou conta de todo o setor", disse o presidente-executivo da Delta, Ed Bastian, a analistas em uma teleconferência de resultados, referindo-se à redução de voos não lucrativos nas companhias aéreas dos EUA.

A companhia aérea espera um lucro ajustado de US$ 1,60 a US$ 1,90 por ação no trimestre encerrado em dezembro. Bastian afirmou que o desempenho da empresa será equivalente ou superior aos lucros históricos do quarto trimestre.

O ponto médio da previsão é de US$ 1,75, em comparação com a estimativa média dos analistas de US$ 1,66, segundo dados compilados pela LSEG. A receita trimestral da Delta deve aumentar cerca de 2% a 4% em relação aos níveis do ano anterior.

A Delta relatou um lucro ajustado de US$ 1,71 por ação no trimestre de setembro, em comparação com a estimativa média dos analistas de US$ 1,53 por ação.

O tom otimista da empresa contrasta com um primeiro semestre difícil, quando o nervosismo econômico (link) turvou as perspectivas para os gastos com viagens, levando a Delta e outras companhias aéreas dos EUA a retirarem suas previsões financeiras (link).

DEMANDA DE VIAGENS DE ALTO NÍVEL

A demanda por viagens de luxo disparou desde a pandemia, com viajantes dispostos a pagar tarifas mais altas por assentos mais confortáveis e luxuosos. A Delta e a rival United estão entre as maiores beneficiadas.

A receita premium da Delta cresceu 9% no terceiro trimestre em relação ao ano anterior e representou cerca de 43% da sua receita de passageiros. Impulsionada pelos fortes retornos, a companhia aérea planeja expandir significativamente sua oferta de assentos premium, reduzindo ao mesmo tempo a capacidade da cabine principal.

"A exposição a um grupo de famílias com renda mais alta melhorou nossa posição relativa em relação às companhias aéreas que atendem a um ambiente de renda média e baixa mais estressado", disse o presidente da Delta, Glen Hauenstein.

Sua perspectiva, no entanto, não leva em conta as consequências da paralisação do governo dos EUA. Mais de 13.000 voos foram atrasados. (link) esta semana, em meio à escassez de pessoal nas instalações de controle de tráfego aéreo. Com os funcionários federais trabalhando sem remuneração, a situação de pessoal pode piorar.

Alguns viajantes começaram a cancelar viagens (link) e evitar aeroportos até que os parlamentares dos EUA reabram o governo. Uma paralisação prolongada também corre o risco de prejudicar a atividade econômica em geral e afetar os gastos do consumidor.

Em 2019, durante uma paralisação governamental de 35 dias, a Delta sofreu um prejuízo financeiro de US$ 25 milhões.

Hauenstein, no entanto, disse que a companhia aérea não viu um impacto material da paralisação.