Ações da Ocado despencam 13% após parceiro norte-americano Kroger repensar estratégia de depósito

Por James Davey

LONDRES, 12 Set (Reuters) - As ações da Ocado OCDO.L, o supermercado online e grupo de tecnologia, caíram acentuadamente na sexta-feira depois que o parceiro norte-americano Kroger KR.N sinalizou um possível recuo no investimento em armazéns automatizados.

As ações caíram 13% às 11h40 GMT, estendendo as perdas do último ano para 18%, depois que o presidente e presidente-executivo interino da Kroger, Ron Sargent, disse que a empresa estava conduzindo uma revisão "local por local" de sua rede de atendimento automatizado, construída em parceria com a Ocado.

Os comentários geraram preocupações de que a Kroger pode estar esfriando os planos de expandir sua rede de centros de atendimento ao cliente robóticos(CFCs), uma parte essencial da história de crescimento internacional da Ocado.

Sargent, que sucedeu o antigo chefe Rodney McMullen em março, lançou uma revisão estratégica (link) em junho das operações de comércio eletrônico do grupo.

Na quinta-feira, ele disse aos investidores: "Estamos examinando todos os aspectos do nosso negócio para gerar maior eficiência, incluindo uma análise completa, local por local, da nossa rede de atendimento automatizado Kroger."

"Estamos analisando criteriosamente algumas de nossas instalações automatizadas", disse ele.

Sargent também enfatizou a importância de realizar entregas de comércio eletrônico nas lojas.

A Ocado fechou um acordo com a Kroger em 2018 para ajudar a varejista norte-americana a aumentar seus negócios de entrega com a construção de armazéns robóticos, ou CFCs, como a Ocado os chama.

O acordo inicial fez com que a Kroger identificasse 20 locais nos EUA para construir armazéns, tornando o grupo Ocado o parceiro mais importante.

No entanto, até agora, apenas oito locais foram inaugurados, com mais dois nas cidades de Charlotte e Phoenix, que só devem ser inaugurados no início do ano fiscal de 2025-26 da Ocado, que começa em dezembro.

"Achamos que o tom do investimento em CFC foi cauteloso, com mais foco aparentemente no uso da área de lojas existentes", disseram analistas do Barclays sobre os comentários de Sargent.

Um porta-voz da Ocado disse que a Kroger destacou em seus resultados do segundo trimestre (link) na quinta-feira tendências positivas para crescimento e lucratividade no comércio eletrônico.

"Continuamos trabalhando em estreita colaboração com a Kroger para levar isso adiante e fizemos um progresso positivo com a implementação de nossa nova tecnologia e o trabalho de nossas equipes de Sucesso de Parceiros", acrescentou o porta-voz.

A Kroger disse que planeja atualizar sua revisão durante o terceiro trimestre.

Em julho, o presidente-executivo da Ocado, Tim Steiner, disse à Reuters (link) ele estava confiante de que a Kroger expandiria seus negócios de comércio eletrônico sob o comando de Sargent.

Ele disse que os EUA continuam sendo "uma enorme oportunidade contínua" para a Ocado.

Mas ele se recusou a comentar se a exclusividade (link) elemento do seu acordo com a Kroger, que é condicional ao crescimento, seria implementado ainda este ano.