EUA processam a Southern California Edison e a culpam pelos incêndios florestais de Eaton e Fairview

Por Jonathan Stempel

4 Set (Reuters) - O governo dos EUA entrou com duas ações judiciais contra a Southern California Edison na quinta-feira, culpando o equipamento da empresa por provocar dois incêndios florestais, incluindo o incêndio Eaton em janeiro, que danificou terras do Sistema Florestal Nacional.

Os processos contra a unidade da Edison International EIX.N foram movidos pelo Departamento de Justiça dos EUA no tribunal federal de Los Angeles.

Eles buscam mais de US$ 77 milhões em danos pela suposta negligência da concessionária, invasão de propriedade por incêndio e violações das leis de segurança pública da Califórnia por causar o incêndio Eaton e o incêndio Fairview de setembro de 2022.

"Não fosse a negligência da Edison, esses incêndios não teriam começado", disse Bill Essayli, procurador-geral interino dos EUA em Los Angeles, em uma coletiva de imprensa. "A temporada de incêndios está chegando novamente. Queremos que a Edison mude sua forma de fazer negócios."

S A porta-voz da Edison no sul da Califórnia, Gabriela Ornelas, disse em um comunicado que a concessionária, conhecida como SCE, responderá a ambos os processos por meio dos canais apropriados e que a causa do incêndio de Eaton continua sob investigação.

Em resposta ao processo da Fairview, ela acrescentou que a SCE estava comprometida com a mitigação de incêndios florestais e trabalhando para reduzir a probabilidade de seus equipamentos iniciarem um incêndio. A SCE também expressou solidariedade às pessoas afetadas por ambos os incêndios.

O janeiro incêndios florestais (link) no sul da Califórnia matou 31 pessoas (link) e destruiu ou danificou mais de 16.000 estruturas.

Grande parte dos danos veio do incêndio Eaton em Altadena, que matou 19 pessoas e queimou mais de 10.000 estruturas, e do incêndio Palisades em Pacific Palisades.

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No primeiro processo, o Departamento de Justiça atribuiu o incêndio de Eaton de 7 de janeiro à infraestrutura de energia defeituosa da SCE ou a faíscas dessa infraestrutura, causando a queima de quase 8.000 acres.(3.237 hectares) na Floresta Nacional de Angeles, no Condado de Los Angeles.

O segundo processo afirma que uma linha de energia SCE flácida foi a causa do incêndio Fairview em 5 de setembro de 2022, queimando quase 14.000 acres(5.666 hectares) na Floresta Nacional de San Bernardino, no Condado de Riverside.

Ambos os processos alegaram que a SCE sabia que ventos fortes poderiam causar incêndios, mas não atualizou seus equipamentos para reduzir os riscos.

Essayli está buscando indenização de mais de US$ 40 milhões pelo incêndio de Eaton e US$ 37 milhões pelo incêndio de Fairview para cobrir custos de supressão de incêndio, reabilitação e outros, e disse que os contribuintes não deveriam ser responsáveis.

Uma investigação relacionada à responsabilidade pelo incêndio de Palisades está em andamento, ele acrescentou.

Proprietários de imóveis (link), acionistas (link), e Condado de Los Angeles (link) também processaram a SCE ou a Edison pelos incêndios florestais de janeiro.

As ações da Edison caíram 1 0,5% em fim da tarde negociação.

Os casos são EUA v. Southern California Edison Co et al., Tribunal Distrital dos EUA, Distrito Central da Califórnia, Nos. 25-08356 e 25-08357.