EchoStar venderá licenças de espectro sem fio para a AT&T em acordo de US$ 23 bilhões

Por David Shepardson e Harshita Mary Varghese

WASHINGTON, 26 Ago (Reuters) - A EchoStar SATS.O concordou em vender licenças de espectro sem fio por US$ 23 bilhões para a AT&T TN, enquanto enfrenta o escrutínio de reguladores do governo e depois que o presidente Donald Trump pediu um acordo.

Em junho, Trump incitou a EchoStar, empresa controladora das comunicações via satélite e da Dish TV, e o presidente da Comissão Federal de Comunicações, Brendan Carr, a chegarem a um acordo amigável sobre o destino (link) das licenças de espectro sem fio da empresa, disse a empresa anteriormente.

Em maio, a FCC informou à EchoStar que estava investigando (link) as obrigações de conformidade da empresa em fornecer serviço 5G nos Estados Unidos, questionando a extensão de construção da EchoStar e o serviço móvel por satélite.

A comissária democrata da FCC, Anna Gomez, levantou questões sobre o papel da agência.

"Em vez de atuar como um regulador neutro, a agência mais uma vez lançou uma campanha de pressão sobre uma empresa privada, colocando a agência na balança de maneiras que correm o risco de distorcer o mercado sem fio em detrimento dos consumidores", disse ela na terça-feira.

Um porta-voz da FCC disse que a agência aprecia "as discussões produtivas e contínuas com a equipe da EchoStar. A FCC continuará focada em garantir o uso benéfico dos escassos recursos de espectro".

A Divisão Antitruste do Departamento de Justiça disse que estava coordenando a revisão com a FCC e exercerá sua jurisdição conforme apropriado "para maximizar os benefícios aos consumidores norte-americanos".

O acordo marca o mais recente grande investimento da AT&T para acelerar a construção de sua rede de fibra e 5G, à medida que o mercado sem fio está saturado e o uso da internet aumenta.

As ações da EchoStar fecharam em alta de 70%, enquanto as ações da AT&T caíram 0,6%

Trump se encontrou em 12 de junho com o presidente da EchoStar, Charlie Ergen, e posteriormente chamou Carr para participar da reunião. A EchoStar buscava proteger seu estoque de licenças de espectro sem fio da ameaça de revogação pela FCC.

A EchoStar disse que o acordo com a AT&T faz parte de seus esforços contínuos para resolver as investigações da FCC.

"Esta transação coloca nosso negócio em um caminho financeiro sólido", disse o presidente-executivo da EchoStar, Hamid Akhavan, acrescentando que a empresa continua avaliando oportunidades estratégicas para seu portfólio de espectro restante.

A provedora de TV via satélite dos EUA, DirecTV, rescindiu seu acordo para adquirir o negócio de televisão via satélite da EchoStar no ano passado, que inclui a rival Dish TV, devido a uma oferta fracassada de troca de dívida.

Em maio (link), a AT&T fechou um acordo para adquirir as operações de fibra de consumo da Lumen Technologies LUMN.N por US$ 5,75 bilhões em dinheiro.

Os planos combinados da AT&T que combinam fibra de alta velocidade com ofertas móveis tiveram boa aceitação entre os clientes, enquanto rivais como T-Mobile TMUS.O e Verizon dobram as promoções.

As empresas também concordaram em expandir seu contrato de serviços de rede, permitindo que a EchoStar opere como uma operadora de rede móvel híbrida, fornecendo serviços sem fio sob a marca Boost Mobile. A AT&T será a principal parceira de rede.