Paramount conquista direitos exclusivos do UFC nos EUA em acordo de US$ 7,7 bilhões

11 Ago (Reuters) - A Paramount, dias após finalizar sua fusão com o estúdio de produção Skydance, disse na segunda-feira que pagará US$ 7,7 bilhões pelos direitos exclusivos de transmissão nos EUA do Ultimate Fighting Championship por sete anos — o primeiro grande movimento estratégico da empresa combinada.

"A adição dos eventos imperdíveis do UFC durante todo o ano às nossas plataformas é uma grande vitória", disse o presidente-executivo da Paramount, David Ellison, ex-presidente-executivo da Skydance, chamando a franquia de artes marciais mistas de uma "potência esportiva global".

Pelo acordo com a TKO Group Holdings, proprietária do UFC, TKO.N, o serviço de streaming Paramount+ transmitirá, a partir do ano que vem, o catálogo completo dos EUA com 13 eventos numerados do UFC e 30 "Noites de Luta".

O Paramount+ e a rede de transmissão CBS da Paramount também transmitirão simultaneamente cards numerados selecionados, informaram as empresas. Historicamente, os cards numerados são eventos pay-per-view com lutadores de alto nível e lutas por campeonatos, mas agora não terão custo adicional para os espectadores.

Ellison, que supervisionou a série de sucessos de bilheteria e séries de TV de ação de Hollywood da Skydance, comprometeu-se a aumentar o investimento da Paramount em conteúdo exclusivo de alta qualidade, que ele chamou de "o maior impulsionador do crescimento de assinantes". (link) ".

Com a aceleração do corte de assinaturas, os esportes ao vivo surgiram como um dos poucos formatos que ainda atraem grandes audiências em tempo real. As rivais Netflix NFLX.O e Disney DIS.N precederam a Paramount na obtenção de grandes acordos esportivos.

A Netflix garantiu US$ 5 bilhões (link), contrato global de 10 anos para a luta livre do WWE Raw e a adição de dois jogos de futebol norte-americano da NFL no dia de Natal. A ESPN da Disney estendeu os direitos (link) com ligas profissionais de futebol, hóquei e beisebol dos EUA e o torneio de convite College Football Playoff.

O diretor financeiro da TKO, Andrew Schleimer, disse que as conversas estavam ocorrendo com a Paramount desde junho, embora o processo tenha acelerado dramaticamente na semana passada depois que a Paramount concluiu sua fusão de US$ 8,4 bilhões. (link) com Skydance.

"Assim que a fusão foi concluída, começamos a correr", disse Schleimer.

A Paramount pagará uma média de US$ 1,1 bilhão por ano ao TKO Group e abandonará o modelo tradicional de pay-per-view do UFC. A empresa poderá buscar os direitos do UFC em outros mercados à medida que forem abertos a licitações.

"Eles não estão atuando visando resultados superiores em curto prazo, eles estão tentando deixar uma marca de longo prazo no futuro da indústria de mídia para 'vencer'", disseram analistas da LightShed Partners.

O UFC realiza cerca de 43 eventos ao vivo por ano, alcançando cerca de 100 milhões de fãs nos EUA e quase 950 milhões de lares em todo o mundo. O público do UFC, diversificado, mas com foco em jovens homens, tornou a licitação competitiva, disse o diretor de operações do UFC, Lawrence Epstein.

Epstein disse que o UFC escolheu a Paramount por sua solidez financeira, pelo amplo alcance televisivo da CBS e pelo foco de Ellison em tecnologia e horizonte de longo prazo.