O maior sindicato ferroviário dos EUA pretende se opor à compra da Norfolk Southern pela Union Pacific

Por Jody Godoy e Lisa Baertlein

29 Jul (Reuters) - O maior sindicato ferroviário dos Estados Unidos disse na terça-feira que pretende se opor à proposta de aquisição de US$ 85 bilhões da rival menor Norfolk Southern NSC.N pela Union Pacific UNP.N em processos regulatórios, citando preocupações sobre como a maior aquisição já realizada (link) no setor afetará os trabalhadores e a infraestrutura dos EUA.

Ao mesmo tempo, outras partes interessadas — de produtores de soja a varejistas e o Porto de Los Angeles — veem potenciais danos causados pelo aumento dos custos de transporte, bem como o benefício potencial de um serviço mais rápido e contínuo se os reguladores permitirem que as empresas criem a primeira ferrovia do país que se estende do Atlântico ao Pacífico.

A divisão de transportes da SMART, a Associação Internacional de Trabalhadores de Chapas Metálicas, Transporte Aéreo, Ferroviário e de Transporte, disse que planeja se opor (link) a fusão quando for submetida à análise do Conselho de Transporte de Superfície. A SMART representa 230.000 membros em diversos setores, incluindo transporte, construção e manufatura.

"Abordamos esse desenvolvimento com ceticismo medido, enraizado no impacto real que tal consolidação poderia ter sobre os trabalhadores ferroviários, a segurança, a qualidade do serviço e a saúde a longo prazo do setor ferroviário de carga", disse o sindicato em um comunicado.

A Union Pacific e a Norfolk Southern disseram ao anunciar o acordo que pretendem preservar os empregos sindicais e almejam ser a ferrovia mais segura do país.

O acordo, anunciado anteriormente na terça-feira (link), atraiu reações mistas dos republicanos no Congresso.

O senador norte-americano Josh Hawley, um republicano do Missouri, disse estar preocupado.

"Não sei o suficiente para saber, mas se eles estão preocupados, eu estou preocupado", disse Hawley à Reuters, referindo-se à SMART, que o apoiou para a reeleição em 2024, citando seu apoio à segurança ferroviária.

"Será um grande negócio para a América, será um grande negócio para Nebraska", disse à Reuters o senador Pete Ricketts, um republicano de Nebraska, onde fica a sede da Union Pacific.

As ações da Union Pacific caíram 3,3%, para US$ 221,64 na tarde de terça-feira, enquanto as ações da Norfolk Southern caíram 3,4%, para US$ 276,97.

Se aprovado, o acordo criaria a primeira operadora ferroviária de carga de costa a costa do país, combinando a posição de liderança da Union Pacific nos dois terços ocidentais dos Estados Unidos com os 19.500 milhas de Norfolk.(31.382 km) rede que abrange principalmente 22 estados do Leste.

A Union Pacific teve o maior número de acidentes, ferimentos e fatalidades no setor nos últimos anos, e demonstrou disposição para demitir funcionários, incluindo engenheiros e condutores, mesmo durante períodos de estabilidade, afirmou a Divisão de Transportes da SMART. O sindicato também manifestou preocupação de que a prática da Union Pacific de alugar sua infraestrutura possa afetar a qualidade do serviço.

A porta-voz da Union Pacific, Kristen South, disse que a ferrovia é a mais segura do setor em termos de ferimentos pessoais nos primeiros cinco meses de 2025 e melhorou 30% em sua taxa de descarrilamento no acumulado do ano.

O sindicato afirmou que o acordo poderia levar a um duopólio no setor ferroviário dos EUA. As concorrentes BNSF, de propriedade da Berkshire Hathaway BRKa.N, e CSX CSX.O estão explorando opções de fusão, informou a Reuters.

"Tanto a história quanto a lógica sugerem que isso resultaria em tarifas mais altas, menos opções de serviço e menor concorrência. Transportadoras e comunidades merecem mais do que um monopólio disfarçado", disse a SMART.

SACO MISTO PARA ENVIO

As ferrovias dos EUA passaram de milhares no final do século XIX para apenas algumas hoje.

Uma fusão dessa escala seria um momento marcante para as cadeias de suprimentos dos EUA, já que a ferrovia resultante seria responsável por quase metade de todo o tráfego ferroviário de contêineres no país, disse Jess Dankert, vice-presidente de cadeia de suprimentos da Retail Industry Leaders Association.

"Há dois elementos que devem ser observados de perto: a promessa de maior eficiência, mas também o risco de aumento de custos", disse Dankert.

"Grande parte da consolidação que ocorreu no setor ferroviário resultou, às vezes, em tarifas ferroviárias mais altas e na redução do serviço", disse Mike Steenhoek, diretor executivo da Soy Transportation Coalition.

"Queremos que as pessoas concorram aos nossos negócios, isso é bom para nós", disse Steenhoek.

No porto marítimo mais movimentado dos EUA, em Los Angeles, cerca de 25% da carga entra ou sai das docas por ferrovia — trabalho que é dividido quase igualmente entre a Union Pacific e a BNSF, de propriedade da Berkshire Hathaway, disse Gene Seroka, diretor executivo do porto.

A Seroka apoia a fusão proposta, afirmando que ela tem o potencial de criar um serviço integrado que pode reduzir custos e melhorar o serviço, em parte reduzindo o número de vezes que um vagão é transferido para uma nova operadora. A rápida liberação da carga significa que o porto pode processar mais cargas.

Quando se trata de cadeias de suprimentos, é essencial minimizar as transferências de carga que aumentam o tempo e geram possíveis complicações.

"Ele não gosta de ser passado de mão em mão como um bastão em uma corrida de revezamento", disse Steenhoek.