Union Pacific comprará Norfolk em um mega acordo ferroviário de US$ 85 bilhões nos EUA

29 Jul (Reuters) - A Union Pacific UNP.N disse na terça-feira que compraria a rival menor Norfolk Southern NSC.N em um acordo de US$ 85 bilhões, para criar a primeira operadora ferroviária de carga de costa a costa do país e reformular o movimento de mercadorias, de grãos a automóveis, em todo o país.

Se aprovado, o acordo combinaria a posição da Union Pacific nos dois terços ocidentais dos EUA com a rede de 31.377 km de Norfolk, que abrange principalmente 22 estados do leste.

Isso marcaria a maior aquisição já feita no setor, fundindo a Union Pacific, a maior operadora ferroviária dos EUA, com a Norfolk, uma das principais empresas, garantindo à empresa combinada o domínio transcontinental.

Na quinta-feira, as duas empresas disseram que estavam em discussões avançadas para uma possível fusão.

A transação enfrenta vários obstáculos regulatórios e servirá como um teste fundamental da mudança de pensamento em torno de questões antitruste no governo do presidente Donald Trump.

Desde o início de 2025, o US Surface Transportation Board, a agência reguladora federal que supervisiona as ferrovias, tem sinalizado uma abordagem mais favorável à indústria em relação às revisões de fusões.

O presidente Patrick Fuchs, nomeado para o cargo em janeiro por Trump, defendeu prazos mais rápidos para avaliações preliminares, um foco maior no equilíbrio competitivo em vez de bloquear a consolidação e uma disposição para impor condições após a fusão em vez de negar acordos preventivamente.

As negociações também levaram os concorrentes BNSF, de propriedade da Berkshire Hathaway BRKa.N, e CSX CSX.O, a explorar a fusão (link) opções, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.

O acordo da Union Pacific para Norfolk também precisaria do apoio dos sindicatos e poderia ser analisado por diversas outras agências federais.

Os principais sindicatos ferroviários há muito tempo se opõem à consolidação, argumentando que tais fusões ameaçam empregos e correm o risco de interromper o serviço ferroviário.

O setor ferroviário norte-americano tem enfrentado volumes voláteis de frete, aumento nos custos de mão de obra e combustível e crescente pressão das transportadoras sobre a confiabilidade do serviço, fatores que podem complicar ainda mais a fusão.

O último grande negócio no setor foi a fusão de US$ 31 bilhões da Canadian Pacific CP.TO e da Kansas City Southern, que criou a primeira e única rede ferroviária de linha única conectando Canadá, EUA e México.

O acordo, finalizado em 2023, enfrentou forte resistência regulatória devido a temores de que restringiria a concorrência, cortaria empregos e interromperia o serviço, mas acabou sendo aprovado.