UnitedHealth sinaliza dor prolongada com nova previsão de lucro muito menor, ações caem

Por Sriparna Roy e Sneha S K

29 Jul (Reuters) - O UnitedHealth Group UNH.N divulgou uma previsão de lucro para o ano inteiro na terça-feira, após suspender sua previsão anterior em maio, revelando bilhões de custos adicionais que a empresa enfrentará nos próximos trimestres.

A seguradora de saúde projetou lucros ajustados por ação para o ano inteiro de pelo menos US$ 16, bem abaixo das estimativas já reduzidas dos analistas, enquanto o lucro do segundo trimestre também ficou abaixo das expectativas de Wall Street.

"Embora o piso de US$ 16 por ação tenha sido menor do que o esperado, ele dá aos investidores/analistas uma base para modelar e potencialmente prepara a UNH para retornar à cadência de 'superar e aumentar' à qual seus investidores estavam acostumados", disse James Harlow, vice-presidente sênior da Novare Capital Management.

Os executivos da empresa atribuíram o déficit a custos médicos mais altos do que o previsto e a outros planejamentos inadequados. A empresa agora prevê custos médicos para o ano US$ 6,5 bilhões acima do projetado inicialmente.

"Subestimamos significativamente a tendência médica acelerada e não modificamos os benefícios ou as ofertas de planos o suficiente para compensar as pressões que estamos enfrentando agora", disse Tim Noel, o novo presidente-executivo da unidade de seguro saúde UnitedHealthcare da empresa.

As ações da UnitedHealth caíram quase 5% na terça-feira. Elas acumulam queda de mais de 40% neste ano.

A UnitedHealth e outras seguradoras foram duramente atingidas este ano pelos altos custos médicos. O baixo desempenho da empresa levou à saída abrupta do presidente-executivo Andrew Witty em maio.

Stephen Hemsley, que voltou como presidente executivo, está sob pressão para reconquistar a confiança dos investidores (link) enquanto a empresa enfrenta dificuldades financeiras e danos à reputação que surgiram após a então presidente-executivo de sua unidade de seguro saúde foi baleado em uma rua de Nova York em dezembro.

"Este é um ano desafiador para nossa empresa. Mas acredito firmemente que podemos superar esses desafios, como já fizemos antes", disse Hemsley em uma teleconferência para discutir os resultados e as previsões.

O baixo desempenho da Optum, sua gestora de benefícios farmacêuticos, que também oferece consultoria financeira e outros serviços, somou-se aos problemas que a empresa precisa resolver. A receita trimestral da Optum caiu 7%, prejudicada por revisões de contratos com clientes antigos.

A empresa disse que o lucro da unidade em 2025 ficará US$ 6,6 bilhões abaixo de suas próprias expectativas.

"Há áreas em que investimos pouco, e elas incluem áreas de conhecimento da Optum", disse Hemsley, acrescentando que havia necessidade de uma liderança estável e uma atualização das ofertas de produtos.

Em dezembro, a empresa havia previsto um lucro ajustado de US$ 29,50 a US$ 30,00 por ação para 2025, antes de retirá-lo, quase o dobro da nova previsão. A UnitedHealth registrou um lucro ajustado de US$ 27,66 por ação em 2024.

A tendência dos custos médicos nos planos Medicare Advantage para idosos deve ficar em torno de 7,5% em 2025, superando as expectativas anteriores da empresa de pouco mais de 5%. A empresa prevê que essas tendências continuem a acelerar para quase 10% no próximo ano.

A UnitedHealth tem um balanço patrimonial sólido, o que provavelmente ajudará a empresa a resolver seus problemas, disse Bill Smead, diretor de investimentos da Smead Capital Management.

O lucro ajustado do segundo trimestre da UnitedHealth de US$ 4,08 por ação ficou 40 centavos abaixo das estimativas dos analistas.