Centene registra prejuízo, mas promete ganhos de lucratividade em 2026, ações sobem

Por Sriparna Roy e Sneha S K

25 Jul (Reuters) - A Centene CNC.N espera apresentar maior lucratividade em seus três negócios de seguros de saúde apoiados pelo governo em 2026, disse na sexta-feira, elevando suas ações em 5% e revertendo perdas anteriores ao mercado.

Os comentários ocorreram após o prejuízo trimestral surpreendente da seguradora de saúde e uma previsão de lucro anual abaixo das estimativas de Wall Street.

As ações da empresa despencaram inicialmente 16% antes do fechamento do mercado. No acumulado do ano, elas já acumulam queda de 55%.

O setor de seguros está sob pressão há dois anos devido ao aumento dos custos médicos.

Centene afirmou que o prejuízo se deveu à revisão para baixo da receita esperada com pagamentos de ajuste de risco em 2025, referentes a planos de saúde individuais criados sob a Lei de Assistência Médica Acessível (Affordable Care Act), que são subsidiados pelo governo com base na renda. O programa inclui um fundo de ajuste de risco que reembolsa as seguradoras que cobrem uma parcela desproporcional de membros com problemas de saúde mais graves.

A empresa disse que estava trabalhando na redefinição de preços (link) a ACA planeja com um melhor domínio das tendências e dinâmicas relativas à demanda por cuidados médicos.

A Centene está "fazendo um excelente progresso em relação à nossa meta de reprecificar 100% do mercado", disse a presidente-executivo Sarah London em uma teleconferência.

O setor de seguros está sob pressão há dois anos devido ao aumento dos custos médicos.

As seguradoras não estão apenas lidando com o aumento da utilização de serviços de saúde comportamental, assistência domiciliar e medicamentos de alto custo, mas também com o fim dos subsídios da era da pandemia e das proteções do Medicaid, o que mudou a inscrição para membros mais doentes, reduzindo suas margens.

A Centene, que também administra planos Medicaid para pessoas de baixa renda e planos Medicare Advantage para pessoas com 65 anos ou mais ou com deficiências, registrou uma taxa de custo médico de 93% no trimestre, bem acima da expectativa de Wall Street de 89,3% e um sinal claro de pressão em todas as linhas de negócios.

O índice mede a porcentagem da receita de prêmios de seguro que a seguradora gasta em serviços médicos. As seguradoras normalmente têm como meta cerca de 80%.

"Sabemos onde focar, em termos de onde fazer mudanças significativas", disse London, referindo-se ao negócio do Medicaid.

Os desafios futuros da Centene incluem uma mudança inesperada na composição de clientes em 2025 relacionada a controles mais rígidos sobre inscrições fora do período anual de inscrição, a lacuna entre as taxas de pagamento do Medicaid contratadas com os estados e o custo real dos cuidados médicos, além de mudanças regulatórias que ocorrerão em 2026 e depois, disse o diretor financeiro Drew Asher.

A Centene disse que os pagamentos mais baixos, que refletem a saúde relativa dos membros das seguradoras em comparação à população geral de pacientes, combinados com o aumento dos gastos com o Medicaid, levaram a Centene a um prejuízo ajustado de US$ 0,16 por ação no segundo trimestre, contra um lucro esperado de US$ 0,86, de acordo com dados compilados pela LSEG.

A empresa espera que o lucro ajustado por ação em 2025 seja de cerca de US$ 1,75, em comparação com a estimativa média dos analistas de US$ 4,65. Também é bem menor do que os mais de US$ 7,25 por ação previstos anteriormente.